ENCONTRAR A LEHI EN AMÉRICA A TRAVÉS DEL ANÁLISIS DE ADN

Ugo A. Perego

El Libro de Mormón comienza con Lehi y su familia saliendo de Jerusalén, abriéndose camino a través del desierto, cruzando el mar, y finalmente llegando a algún lugar de las Américas. Entre aquellos que están familiarizados con esta narración, hay algunos que han asumido que el continente estaba deshabitado a su llegada. Si esto fuera cierto, entonces todos los nativos americanos deberían ser descendientes de los pueblos del Libro de Mormón. Sin embargo, ¿es esta una suposición correcta? Una lectura más atenta de las escrituras y recientes descubrimientos científicos han demostrado que esta interpretación podría ser demasiado estrecha. Los estudios genéticos han sido capaces de describir con éxito amplias tendencias poblacionales, y el ADN recogido de los nativos americanos reveló sus orígenes en la antigua Asia. Estos resultados no significan necesariamente que Lehi y su familia nunca existieran, sino sólo que cualquier pequeña contribución genética que hicieran al conjunto de la población indígena de las Américas no ha sido, o no puede ser, identificada por la ciencia moderna. Un enfoque de ADN no puede probar o refutar la autenticidad histórica del Libro de Mormón o abordar la genética de los que viajaron con Lehi a la «tierra prometida.» Quienes declaran lo contrario hacen caso omiso de las complejidades y limitaciones de la investigación del ADN en los estudios de población.

¿Alguna vez te has preguntado qué encontraron Lehi, Mulek y el hermano de Jared cuando sus barcos llegaron a las costas de América? Es probable que cada uno encontrara cosas diferentes, ya que llegaron en diferentes épocas y ubicaciones. La mayoría del Libro de Mormón cubre un período de aproximadamente mil años, desde 600 a.C. hasta el 400 d.C., pero la mayoría de los detalles del texto se centran en asuntos espirituales en lugar de históricos, por lo que nos queda adivinar qué y quiénes recibieron a estos emigrantes. Además, el Libro de Mormón se presenta a sí mismo como un resumen tomado de otros registros, que contenían una historia más completa de los lugares de los pueblos descritos en sus páginas. Los estudios de arqueología, lingüística, genética y antropología pueden ofrecer pistas, pero poco se ha descubierto que pueda relacionarse específicamente con la historia de este grupo de colonizadores. En cuanto a la información obtenida de los estudios de ADN de los nativos americanos modernos, gran parte de la investigación parece contradecir la narrativa del Libro de Mormón. Sin embargo, un examen más cercano de los hallazgos revela que, si bien la ciencia puede responder parcialmente a la pregunta de lo que los pueblos del Libro de Mormón habrían encontrado al llegar al continente, no puede abordar su legado genético.

La Teoría del Continente Vacío

Muchos primeros Santos de los Últimos Días asumieron que los Jareditas, Mulekitas y Lehitas fueron los primeros en poblar las Américas. Sin embargo, el texto original del Libro de Mormón no afirma que los pueblos mencionados en su narrativa fueran ni predominantes ni exclusivos habitantes de las tierras que ocuparon. Solo proporciona referencias sutiles y breves a posibles contactos culturales entre los pueblos que describe y otros que pudieron haber vivido cerca.

Con el tiempo, esta visión de que el continente americano estaba vacío en el momento de la llegada de los pueblos del Libro de Mormón ha sido perpetuada entre algunos miembros de la Iglesia. En tiempos más recientes y con el avance de la tecnología del ADN, también se ha asumido que los migrantes del Libro de Mormón deberían haber llevado las firmas genéticas más típicas encontradas en el Medio Oriente moderno, lo que implicaría que todos los nativos americanos de hoy deberían tener una composición genética similar a la de sus antepasados israelitas. Si estas dos hipótesis fueran ciertas, tendría sentido pensar que el ADN debería poder probar la veracidad del Libro de Mormón. Pero este no es el caso. De hecho, para poder utilizar exitosamente la investigación genética para demostrar la veracidad del Libro de Mormón, también serían necesarias estas condiciones adicionales:

1. Ninguno de los Jareditas descritos en el Libro de Mormón habría sobrevivido;

2. Mulek y su grupo, fundadores de la ciudad de Zarahemla, cumplirían los mismos criterios de composición genética que el grupo de Lehi; y

3. Los habitantes del Medio Oriente hoy en día, específicamente aquellos que se identifican como judíos, llevan el mismo ADN que sus antepasados israelitas que vivieron en la misma región geográfica (Jerusalén) donde vivió Lehi hace 2,600 años.

Desafortunadamente, ninguna de estas circunstancias puede ser verificada por el texto del Libro de Mormón. El resumen hecho por Mormón en las planchas no habla explícitamente sobre otros, pero tampoco dice que no hubiera nadie más en las Américas. De hecho, las pistas culturales y demográficas en su texto insinúan la presencia de otros grupos.

Algunos insisten incorrectamente en que la Iglesia ha enseñado durante años que el continente americano estaba deshabitado hasta la llegada de los pueblos del Libro de Mormón y que solo recientemente se ha cambiado esta posición. Esto es incorrecto. La Iglesia nunca ha expresado una opinión oficial respecto a la geografía del Libro de Mormón o a las dinámicas poblacionales. Esto, por supuesto, no significa que los miembros, líderes y académicos no hayan compartido sus opiniones personales de una forma u otra, incluyendo varios casos en los que el concepto de un continente ya habitado se compartió incluso antes de que los científicos comenzaran a presentar las pruebas de ADN. En la conferencia general de abril de 1929, el Presidente Anthony W. Ivins de la Primera Presidencia advirtió: “Debemos tener cuidado con las conclusiones a las que llegamos. El Libro de Mormón... no nos dice que no hubiera nadie aquí antes de ellos. No nos dice que no vinieran personas después.”

El argumento sobre el supuesto cambio de posición de la Iglesia sobre el tema parece provenir de la introducción añadida en 1981 al principio del Libro de Mormón, que decía que “después de miles de años, todos fueron destruidos excepto los lamanitas, y ellos son los principales ancestros de los indios americanos” (énfasis añadido). Aunque el término “principales” ya presupone la existencia de otros ancestros, esto se cambió recientemente. La edición actual del Libro de Mormón ahora dice: “Todos fueron destruidos excepto los lamanitas, y ellos están entre los ancestros de los indios americanos” (énfasis añadido).

Este cambio no afecta drásticamente el concepto de herencia y ascendencia de los nativos americanos modernos en relación con los antiguos lamanitas debido al cambio en el significado del término lamanita utilizado en la última parte de la historia nefitica. En 4 Nefi, el escritor explica que después de la visitación del Salvador a las Américas, el pueblo anteriormente en guerra se unió, sin distinción genética o étnica entre ellos: “No había ladrones, ni asesinos, ni lamanitas, ni ningún tipo de -itas; sino que eran uno, los hijos de Cristo, y herederos del reino de Dios.”

El registro continúa diciendo que eventualmente “hubo una pequeña parte del pueblo que se había rebelado contra la iglesia y había tomado el nombre de lamanitas; por lo tanto, comenzaron a aparecer lamanitas nuevamente en la tierra.” Es muy probable que esta elección de denominación fuera social o religiosa en lugar de genealógica, basada en el carácter de los lamanitas antes de la visita de Cristo. De hecho, 4 Nefi 1:36-39 informa que, de manera similar, otros decidieron usar el término “nefitas” nuevamente para distinguirse como “verdaderos creyentes en Cristo,” reiterando que aquellos que “rechazaron el evangelio fueron llamados lamanitas” y fueron “enseñados a odiar a los hijos de Dios, así como los lamanitas fueron enseñados a odiar a los hijos de Nefi desde el principio.” Aquí el uso de la palabra “incluso” subraya la práctica de elegir un nombre que tenía un significado social específico en el pasado.

Otra referencia a la ascendencia se registra hacia el final de la civilización nefitica. Mormón declara dos veces su ascendencia: como descendiente genealógico de Nefi y como “descendiente puro” de Lehi, posiblemente implicando la existencia de poblaciones externas contribuyendo a la etnicidad del pueblo del Libro de Mormón en la época de Mormón. Dado que el término “lamanita” perdió su significado genético en la última parte de la narrativa del Libro de Mormón, los intentos de definir la ascendencia original de los lamanitas serían casi imposibles, ya que el remanente moderno de esta población antigua tendría que incluir tanto a verdaderos descendientes del grupo original de Lehi como a otros ya habitantes de la tierra.

El ADN como herramienta genealógica

La década de 1990 marcó el inicio de la era del ADN en el estudio de la diversidad humana y la clarificación de las relaciones y orígenes genéticos de diferentes poblaciones mundiales. Con la tecnología recientemente desarrollada, los científicos pudieron analizar segmentos de ADN heredado por la madre que se encuentran en organelos llamados mitocondrias e identificar diferencias genéticas pequeñas pero importantes que podrían vincularse de manera única a poblaciones específicas. Las mitocondrias son estructuras dentro de las células que convierten la energía de los alimentos en una forma que las células pueden usar. Este ADN, llamado ADN mitocondrial o mtDNA, es separado y adicional a la mayor cantidad de material genético encontrado dentro del núcleo de la célula en estructuras conocidas como cromosomas (llamado ADN nuclear). El ADN nuclear también se ha empleado en años más recientes en el estudio de las migraciones poblacionales. Un cromosoma en particular, que se encuentra solo en los hombres, se hereda exclusivamente a lo largo de la línea padre-hijo y se llama cromosoma Y (abreviado Ycs). Los cromosomas restantes no relacionados con el género constituyen la mayor parte del ADN de una persona y pueden revelar detalles distintivos sobre la historia y expansiones humanas. Por lo tanto, al hablar de estudios de ADN, un componente esencial es estar consciente de la existencia de estos tres enfoques genéticos diferentes que siguen patrones de herencia separados, con sus propias fortalezas, diferencias y limitaciones.

La datación a través del uso de mtDNA y cromosomas Y se preocupa principalmente por la divergencia entre dos linajes que comparten un ancestro común. Solo revela cuán atrás en el tiempo ocurrió la separación, no dónde ocurrió la separación o las ubicaciones geográficas de estos linajes hoy en día. En la actualidad, gracias a la secuenciación completa de grandes cantidades de genomas de mtDNA, los científicos que realizan investigaciones de poblaciones mundiales están desglosando linajes individuales de mtDNA para descubrir detalles importantes que se pasaron por alto en el pasado. Aunque el mtDNA puede revelar mucho sobre el trasfondo genético, no es infalible.

Antes de discutir los marcadores de ADN en los nativos americanos, puede ser útil considerar cómo confiar únicamente en la información genética puede llevar a conclusiones incorrectas. Para demostrar estos principios, usaré mi propia historia familiar. Nací en Italia en una familia italiana de varias generaciones y me considero de pura sangre italiana. Como genetista, he estudiado mis marcadores genéticos, o genealogía científica, muy de cerca. Desde este enfoque, he aprendido que mi composición de ADN autosómico es casi cien por ciento europea, pero sorprendentemente mi línea paterna (encontrada en mi cromosoma Y) se comparte típicamente con individuos de Asia, América del Norte y Oceanía. La frecuencia de este linaje genético particular en la Cuenca del Mediterráneo es cercana a cero. Una explicación plausible para la introducción de ADN similar al asiático en mi línea familiar paterna podría ser las invasiones de grupos bárbaros en Europa (hasta el norte de Italia) entre los siglos V y VII. No hay tradición familiar ni registro genealógico que confirme esta información, solo especulación basada en la historia y el ADN disponible en mi familia particular.

La razón por la que esto es importante es que si me mudara a Asia hoy en día y alguien encontrara mi esqueleto y extrajera mi ADN dentro de dos mil años, basándose solo en los datos del cromosoma Y, creerían que yo era indígena de Asia y no un migrante de Europa. Este error se cometería porque tuve un ancestro de origen asiático cuyos marcadores del cromosoma Y persistieron durante muchas generaciones, pero cuyo ADN autosómico no sobrevivió en mi composición genética actual. Como ilustra mi ADN personal, y basado en las propiedades de herencia del ADN autosómico, si una sola persona o un número relativamente pequeño de personas de Asia se mezclara con una gran población de europeos del sur, su ADN autosómico probablemente desaparecería con el tiempo.

Orígenes de los Nativos Americanos

En cuanto a los estudios de mtDNA, las primeras muestras analizadas provienen de poblaciones nativas americanas. Los datos mostraron que casi todos los mtDNA podían agruparse en uno de cuatro grupos, que inicialmente fueron etiquetados como A, B, C y D, y agrupaciones posteriores identificadas en otras poblaciones continuaron alfabéticamente con subconjuntos alfanuméricos.

Estos estudios anteriores utilizaron una pequeña sección del genoma mitocondrial, a menudo limitada a solo unos pocos cientos de bases de ADN. Los estudios genéticos se realizan tanto en muestras modernas como antiguas, pero estas últimas son más difíciles de recolectar y el ADN puede estar dañado. El beneficio de trabajar con muestras antiguas sería echar un vistazo directo a la historia de las poblaciones nativas americanas en lugar de intentar reconstruirlas a partir del ADN que ha sobrevivido aleatoriamente hasta el presente. Tres hallazgos significativos se publicaron durante la década de 1990 basados en la diversidad de mtDNA que nos ayudan a entender los orígenes de los nativos americanos:

1. El mayor nivel de variación de mtDNA se observó en los grupos sub-saharianos africanos, lo que indica que todos los humanos compartieron un ancestro femenino común de África y que la colonización humana del planeta comenzó desde allí. La existencia de un ancestro materno común de África para todas las líneas de mtDNA no significa que ella fuera la única mujer viva en ese momento, sino simplemente la afortunada en perpetuar su línea genética.
2. Se observaron cuatro linajes distintos llamados A, B, C y D en las Américas así como en poblaciones modernas de Asia, lo que apoya la teoría de que los antiguos ancestros maternos de los nativos americanos eran de origen asiático, sobreviviendo la última Edad de Hielo en el puente terrestre del tamaño de un continente llamado Beringia que una vez conectó el noreste de Siberia con Alaska.
3. Un quinto linaje se observó en las poblaciones nativas americanas de la región de los Grandes Lagos y en algunos otros grupos de América del Norte. Este nuevo mtDNA se etiquetó como X porque era diferente de los linajes de mtDNA nativos americanos conocidos anteriormente. También se observó en muchas poblaciones modernas de Europa, África y Oriente Medio, así como en una pequeña región de Asia Central.

Arribando al Continente

La primera y principal pista genética sobre el ancestro de los nativos americanos es la presencia de linajes de mtDNA etiquetados como A, B, C y D en ambos lados del Estrecho de Bering, que alguna vez conectó Siberia con Alaska. Esto está en acuerdo con datos de diferentes disciplinas y ha ayudado a los científicos a concluir que hace miles de años, un grupo relativamente pequeño de cazadores-recolectores hizo su camino a través del Este/Norte de Asia hasta Beringia, donde eventualmente quedaron atrapados debido al empeoramiento de las condiciones climáticas.

Durante los milenios siguientes, probablemente sobrevivieron viviendo de manera similar a los nativos árticos modernos. El crecimiento de la población probablemente se detuvo debido a la escasez de recursos. Estaban físicamente separados de su población de origen, desarrollando gradualmente sus propias características lingüísticas, culturales y genéticas únicas. Eventualmente, el clima comenzó a mejorar nuevamente, y los grandes glaciares en cada lado de Beringia empezaron a retirarse.

Después de esta era glacial, las temperaturas aumentaron y los niveles del mar comenzaron a subir nuevamente, sumergiendo gradualmente Beringia y la mayoría de las costas del mundo. En ese momento, al menos una y quizás dos vías de entrada se hicieron disponibles para los ancestros de los nativos americanos que se desplazaban hacia el este en un continente americano prístino y vacío. La falta de competencia por los recursos permitió una rápida expansión hacia el sur. Las poblaciones comenzaron a crecer, y para cuando los europeos llegaron después del descubrimiento de las Américas por Colón en 1492, al menos 20 millones de personas vivían en las Américas.

Desarrollo Distinto de mtDNA

Comenzando dentro del enclave aislado de Beringia y más tarde en el doble continente americano separado, el ancestro de los nativos americanos modernos no tuvo contacto significativo con sus “primos” asiáticos. Fue en este momento cuando ocurrió la divergencia genética, así como la introducción gradual pero significativa de disimilitudes genéticas aleatorias, que resultaron en un acervo genético nativo americano única y distintiva. También se acepta comúnmente que si se observa un linaje de mtDNA no nativo americano en las Américas, incluso en grupos tribales considerados profundamente indígenas, el ADN atípico fue introducido más recientemente, después del descubrimiento del Nuevo Mundo por los europeos.

Aunque esto puede ser preciso en la mayoría de los casos, no es una suposición verificable. La variante en el ADN podría haber sido introducida de otra manera. Esta es una limitación crítica y a menudo pasada por alto al usar el ADN para tratar de aislar una migración por un pequeño grupo a las Américas en el pasado reciente. En términos simples, si faltan las circunstancias adecuadas para probar, las estimaciones para calcular contribuciones genéticas raras, como la que habría representado el grupo de Lehi, no son lo suficientemente sensibles y precisas.

Un Nativo Americano en Islandia

En la actualidad, los científicos que realizan investigaciones sobre poblaciones mundiales están desentrañando linajes individuales de mtDNA para descubrir detalles importantes que se pasaron por alto en el pasado. Este enfoque microgeográfico está revelando una serie de situaciones peculiares que, en su mayor parte, aún no están completamente explicadas. Por ejemplo, la mayoría de las personas que viven en Islandia hoy en día son solo una pequeña representación de las personas que vivieron allí hace solo trescientos años. La información más interesante para esta discusión es que se ha identificado mtDNA asociado con nativos americanos en cantidades relativamente pequeñas en Islandia.

La pregunta natural es, ¿cómo terminó este subconjunto distinto de ADN nativo americano en Islandia? La hipótesis más aceptada es que los vikingos llevaron a una mujer nativa americana, o a mujeres, con este marcador genético distintivo cuando salieron del Hemisferio Occidental; este legado genético persiste hoy en la población islandesa. Curiosamente, aunque este marcador genético distintivo se originó en el Nuevo Mundo, no se ha encontrado en las Américas. Ya sea que el marcador genético no se perpetuó, fue eliminado con el genocidio tras la invasión europea, o es extremadamente raro y aún no se ha localizado en suelo americano. Es posible que los científicos no se darían cuenta de la existencia de esta sublínea si no se hubiera ubicado en Islandia. En términos simples, el ejemplo del genoma de mtDNA nativo americano encontrado en Islandia pero no en América indica que no es irrazonable que tipos genéticos una vez encontrados en las Américas ya no estén presentes.

El ADN de Lehi

Muchos se han preguntado por qué no se ha identificado ADN asociado con los pueblos del Medio Oriente en los grupos nativos americanos. Encontrar tal ADN podría ser una poderosa evidencia científica que respalde la validez del Libro de Mormón. Hay varios factores que limitan la capacidad de los científicos para lograr esta tarea. Un problema importante para identificar el ADN de Lehi es que no sabemos cómo era. El pequeño grupo que salió de Jerusalén para emprender un viaje a una nueva tierra no fue seleccionado en función de su singularidad genética o porque representara la firma genética típica encontrada en su tierra natal. Estas personas no conocían su perfil genético, y nosotros tampoco. Este hecho solo compromete gravemente cualquier esfuerzo para presentar el ADN como evidencia de que estas personas existieron o de que el Libro de Mormón es el registro religioso e histórico que afirma ser.

Con los estudios de ADN, es posible determinar un linaje genético que podría aproximarse a un ancestro típico que vivió en Jerusalén alrededor del 600 a.C., pero no tenemos forma de determinar si Lehi llevaba mtDNA israelita antiguo típico. Además, prácticamente cualquier perfil de ADN individual puede encontrarse en cualquier población, aunque a diferentes niveles. Desde el punto de vista genético, cualquier persona de cualquier región del Viejo Mundo podría haber llevado prácticamente cualquier linaje de mtDNA a las Américas durante la era posterior a la conquista de Colón. El problema de no conocer el ADN de Lehi y su grupo se categoriza como la ausencia de información específica, lo que significa que sería imposible reconocer su ADN incluso si sobreviviera a las fuerzas evolutivas y el aislamiento cultural porque no sabemos qué estamos buscando.

Los estudios genéticos poblacionales se basan en evidencia estadística, por lo que son débiles al evaluar ocurrencias raras en la población muestreada. Si estuviéramos tratando de detectar o medir la cantidad de contribución genética de los pueblos del Libro de Mormón a la población indígena actual, la hipótesis a probar no sería cuántos ADN del Medio Oriente se observan en las poblaciones nativas, sino cuánto ADN de Lehi u otros pueblos del Libro de Mormón ha sobrevivido hasta nuestros días. En otras palabras, ¿cuántos linajes podrían asignarse con confianza a ellos?

Desafortunadamente, sin importar cuán grandes o pequeñas se convirtieran eventualmente como pueblo en el continente americano, la familia de Lehi seguía siendo un grupo inicial muy pequeño con una variación genética extremadamente limitada que no constituiría una muestra lo suficientemente grande de su población nativa para asegurar que su genética estuviera debidamente representada en el Nuevo Mundo.

Mezcla de ADN

Aunque Lehi y los miembros de su familia pudieran haber llevado los perfiles genéticos más representativos del Medio Oriente moderno, la única manera en que estos marcadores del Medio Oriente podrían haber sobrevivido más allá de las primeras generaciones en el continente americano sería en el improbable caso de que los descendientes de Lehi hubieran logrado mantener una población aislada con una mezcla limitada con la población anfitriona.

La historia resumida contenida en el Libro de Mormón da solo algunos detalles esporádicos sobre la ubicación de su gente en relación con las posibles interacciones con otros grupos. Por ejemplo, Nephi se propuso construir un templo cuando sus parientes adultos varones habrían sido menos de cinco, lo cual sería insuficiente para construir tal estructura. Después de veinticinco años en la tierra, hubo grandes guerras entre los nefitas y los lamanitas. ¿Cómo podrían haberse reunido ejércitos a partir de un número tan pequeño de emigrantes iniciales? Además, varias veces en el Libro de Mormón se dice que los lamanitas eran mucho más numerosos que los nefitas. Esta observación parece inconsistente con las primeras descripciones de los nefitas como cazadores salvajes, que normalmente requieren mucho más terreno por persona que los agricultores. Entonces, ¿de dónde vinieron todos estos extraños lamanitas? Una posible respuesta es de los colonos indígenas de ascendencia asiática.

De estos pasajes, no es irrazonable suponer que hubo cierta mezcla. El grupo inicial de emigrantes que acompañaban a Lehi consistía en su familia, la viuda de Ismael y sus hijos, y Zoram—el sirviente de Labán—lo que habría sido alrededor de treinta a cuarenta individuos. Henry C. Harpending, distinguido profesor de antropología en la Universidad de Utah, comentó sobre cómo este tipo de escenario habría afectado la persistencia de su ADN en las Américas. Se le preguntó: “Si un grupo de, digamos, cincuenta fenicios (hombres y mujeres) llegara a las Américas hace unos 2,600 años y se mezclara con personas indígenas, y asumiendo que sus descendientes se desempeñaran tan bien como la población mayor a través de las vicisitudes de enfermedades, hambre y guerra, ¿esperarías encontrar evidencia genética de sus ancestros fenicios en la población actual de nativos americanos? Además, ¿se presumiría que sus descendientes tienen un número igual o desigual de haplotipos del Medio Oriente en comparación con los nativos americanos?” La respuesta del profesor Harpending fue: “Dudo que podamos encontrar [evidencia de los fenicios] hoy en día en absoluto, pero depende de cómo se mezclaron una vez que estuvieron aquí. Si se mezclaron libremente y ampliamente, y si había varios millones de personas aquí en el Nuevo Mundo, entonces la única traza sería un haplotipo ocasionalmente extraño. Incluso si encontráramos tal haplotipo, probablemente asumiríamos que fue el resultado de una mezcla post-Colombina.”

El proceso natural de desaparición de los marcadores genéticos en las poblaciones con el tiempo se llama “deriva genética”. El concepto de deriva genética se basa en parte en las propiedades de herencia del ADN. Con respecto a los marcadores recibidos de un solo padre (cromosoma Y y ADN mitocondrial), la herencia está condicionada por el género de la descendencia. Si una pareja tiene solo hijas, ninguna de ellas (y, por lo tanto, ningún descendiente) recibirá el cromosoma Y del padre. Si una pareja tiene solo hijos, todos recibirán el ADN mitocondrial de la madre, pero ninguno de los nietos lo heredará.

En solo unas pocas generaciones, potencialmente todo el material genético de una pareja se diluirá y perderá, ya que representará un porcentaje cada vez menor de los ancestros que contribuyen al ADN de un solo descendiente. En términos simples, al igual que el ejemplo mencionado anteriormente de mi ADN autosómico, hay una diferencia considerable entre estar relacionado genealógicamente y tener una herencia genética. De hecho, se estima que al nivel de la décima generación, y dado un igual chance de propagar su ADN autosómico, las personas llevarían solo ADN representando aproximadamente el 12 por ciento de sus posibles 1,024 ancestros. Este fenómeno se puede observar en tan solo un par de generaciones a nivel familiar, pero los efectos de la deriva genética a nivel de población son aún más visibles. Dependiendo del tamaño de la población y la variedad de ADN presente en esa población, con el tiempo medido en generaciones, alguna de esa variación inevitablemente se perderá debido al azar.

Desde un punto de vista numérico, la llegada de Lehi y su grupo al continente sería comparable a un grano de sal en una caja de arena. Aunque la sal está en la caja de arena, sería casi imposible detectarla o distinguirla de los granos de arena. Esta analogía no se extiende perfectamente al ADN y la herencia a nivel de población, pero ilustra la dificultad de encontrar restos de ADN de una población pequeña asimilada en una grande. Aunque el grupo de migrantes del Viejo Mundo era pequeño (un grano de sal), el ADN puede o no haber sobrevivido hasta el presente debido a variables sociales y evolutivas. Si desapareció, sería como si alguien hubiera removido el grano de sal de la caja de arena de manera que pareciera que nunca estuvo allí en primer lugar. Por supuesto, esto dependería en gran medida del nivel de aislamiento que experimentó el grupo del Libro de Mormón, algo que no está claramente establecido y, por lo tanto, no es comprobable.

La Falta de Evidencia Genética No Prueba Nada

Para el momento en que Cristóbal Colón descubrió las Américas en 1492, quizás hasta cien millones de habitantes podrían haber poblado todo el doble continente. El choque con los colonos europeos—seguido de enfermedades, esclavitud y guerra—resultó en una disminución de la población de proporciones tremendas. En el improbable escenario de que los descendientes de los pocos migrantes descritos en el Libro de Mormón pudieran haber transmitido una modesta firma genética a las generaciones futuras, la devastadora conquista por parte de los europeos en los siglos XVI y XVII ha creado una situación en la que incluso los investigadores más experimentados admiten el conocimiento limitado disponible para inferir adecuadamente la historia completa de la colonización americana antes de ese tiempo.

Este no sería el único evento que afectaría la falta de ADN del Viejo Mundo encontrado entre los nativos americanos. El Libro de Mormón mismo describe con gran detalle dos eventos adicionales importantes que, presumiendo la exactitud histórica, habrían tenido un impacto tremendo en la supervivencia de cualquier linaje genético llevado a las Américas por cualquiera de sus grupos originales.

El primer evento ocurrió después del relato bíblico de la crucifixión de Jesucristo en Jerusalén. Solo uno de los Evangelios del Nuevo Testamento menciona brevemente los eventos geológicos experimentados en la Tierra Santa tras la muerte de Cristo. Fuerzas naturales destructivas mucho mayores fueron testificadas en el hemisferio occidental, como se registra en 3 Nefi 8, con ciudades enteras destruidas y el paisaje geográfico cambiado significativamente. La extensión de la destrucción en todo el continente americano no se conoce, ya que el escritor en el Libro de Mormón probablemente estaba escribiendo sobre su vecindad inmediata. Sin embargo, dado que este debate se refiere a la genética de la gente del Libro de Mormón, no es irrazonable pensar que tal devastación y pérdida de vidas también habría tenido un gran efecto en la supervivencia y transmisión de cualquier linaje genético del Viejo Mundo a las generaciones futuras.

Además de la destrucción natural descrita en el Libro de Mormón en el momento de la muerte de Jesucristo en la Tierra Santa, está la eliminación dirigida de personas referidas como nefitas a través de una guerra masiva que comenzó en el siglo IV d.C. Es una tarea difícil estimar el nivel de mezcla genética experimentado por los descendientes de aquellos que vinieron de Jerusalén alrededor del 600 a.C., pero según el crecimiento poblacional descrito ocasionalmente en el Libro de Mormón, podría ser que los lamanitas se integraron más consistentemente con los locales que los nefitas.

Preguntas Actualmente Sin Respuesta

Las pruebas genéticas se han utilizado durante los últimos veinte años para establecer vínculos genealógicos informativos entre las poblaciones mundiales y para rastrear los patrones de migración a lo largo de milenios. Sin embargo, como herramienta para discernir dónde, cómo y si los pueblos del Libro de Mormón habitaron los continentes americanos, su utilidad es limitada debido a la falta de datos importantes. Para utilizar las pruebas genéticas para establecer o refutar la existencia de ancestros del Viejo Mundo, los científicos necesitarán responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo era el ADN de la gente del Libro de Mormón?
2. ¿Cuál era el ADN típico encontrado en la población de Jerusalén en el 600 a.C.?
3. ¿Puede el ADN de Lehi del 600 a.C. diferenciarse claramente del de los europeos que llegaron después de 1492?
4. ¿Son las estimaciones actuales utilizadas para evaluar el momento de eventos genéticos antiguos adecuadas para discernir el ADN pre y post-Colombino en el Nuevo Mundo?
5. ¿Hasta qué punto se mezclaron los pueblos de Lehi con los nativos locales?
6. ¿Cuánto tiempo fueron los pueblos de Lehi una población aislada después de su llegada a América?

Actualmente, hay demasiadas variables impredecibles para utilizar el ADN de manera efectiva como una herramienta para probar concluyentemente la existencia de los pueblos del Libro de Mormón. Los genetistas pueden afirmar que el ADN de los pueblos del Libro de Mormón ha desaparecido o no ha sido detectado a lo largo del tiempo, siguiendo principios básicos y ampliamente aceptados de la genética poblacional. Sin embargo, no pueden negar honestamente que tales personas nunca existieron simplemente basándose en la falta de evidencia genética.

Debemos ser cautelosos con cualquier declaración en contra o a favor de la exactitud histórica del Libro de Mormón basada en el ADN y tomarnos el tiempo para entender la diferencia entre los datos científicos y las afirmaciones que las personas hacen sobre ellos. Los científicos, en general, son extremadamente cautelosos para hacer afirmaciones basadas en los datos disponibles que apunten a una sola conclusión y no dejen lugar para una explicación alternativa. Al igual que con otros textos religiosos y temas, la ciencia a menudo es una herramienta inadecuada para corroborar verdades espirituales o históricas. Quizás, a medida que la tecnología mejore y se realicen más estudios de ADN, aprenderemos más sobre los orígenes genéticos de los nativos americanos, incluidos los posibles vínculos genéticos entre el Viejo y el Nuevo Mundo.