LA PRÁCTICA DE LA POLIGAMIA

En tiempos del Antiguo Testamento, patriarcas como Abraham y Jacob practicaban la poligamia, lo que les permitía tener varias esposas. A principios del siglo XIX, había algunos grupos religiosos marginales que experimentaban con esta práctica, pero en general era ajena y repugnante para la mayoría de los estadounidenses pre-victorianos. Sin embargo, en Nauvoo en la década de 1840, José Smith enseñó que Dios había mandado la práctica de la poligamia a los Santos de los Últimos Días. Describió el matrimonio plural como una parte de una doctrina mucho más grandiosa llamada matrimonio celestial, que permite a los hijos de Dios estar casados eternamente y llegar a ser como nuestros exaltados Padres Celestiales. Esta exaltación se ofrece a todas las parejas justas selladas en el nuevo y eterno convenio del matrimonio y no está condicionada a una pluralidad de esposas, que a veces es autorizada por el Señor.

Según los historiadores, José Smith concluyó que la poligamia podría ser una práctica divinamente sancionada en 1831, al revisar los relatos del Antiguo Testamento sobre patriarcas que practicaban el matrimonio plural. El Profeta dijo a algunos asociados cercanos que tres años después un ángel se le apareció y le ordenó restablecer la práctica en la tierra, pero no actuó de inmediato en esta instrucción. Erastus Snow, un amigo, recordó: “El Profeta José había dicho... ‘No he sido lo suficientemente obediente a esta santa ley y el Señor se enojó conmigo, y un ángel me encontró con una espada desenvainada, pero supliqué al Señor que me perdonara y lo hizo, y yo hice el sacrificio requerido de mi mano y con la ayuda del Señor obedeceré su Santa Ley.’”

En 1840, José Smith comenzó a enseñar la práctica de poligamia, o pluralidad de esposas, para seleccionar a los miembros de la Iglesia en Nauvoo, Illinois. A su muerte el 27 de junio de 1844, más de cien hombres y mujeres se habían casado en matrimonios plurales. Cientos más eran conscientes del principio a pesar de que la práctica no se enseñó o reconoció abiertamente hasta años más tarde. En el siglo veintiuno, la práctica del matrimonio plural puede parecer extraña y quizás difícil de aceptar. Desafortunadamente, José Smith solo dejó un documento para ayudarnos a entender sus enseñanzas de matrimonio plural (sección 132 de Doctrina y Convenios), pero contiene tres razones por las cuales el matrimonio plural a veces es permitido por Dios.

Proporcionar Cuerpos para Espíritus Premortales por “Multiplicando y Repoblando la Tierra”

Una razón dada en la revelación para la práctica del matrimonio plural es la necesidad de que las parejas polígamas multipliquen y repueblen la tierra. Se explica: “Ellas [las esposas plurales] son dadas a él [su esposo] para multiplicar y repoblar la tierra, de acuerdo con mi mandamiento... para que puedan engendrar las almas de los hombres.”

Una enseñanza que generalmente es exclusiva de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es que vivimos como espíritus premortales antes de nacer en la tierra. Nauvooan Charles Lambert recordó: “El Profeta solía celebrar reuniones en una casa de troncos a veces... En uno de ellos dijo que deseaba tener un pueblo que pudiera revelarles lo que el Señor le había mostrado. Pero una cosa diré, hay miles de espíritus que han estado esperando salir en este día y generación. Su canal apropiado es a través del sacerdocio, hay que proporcionar un camino. Pero ha llegado el momento y tienen que salir.” Helen Mar Kimball, una de las esposas plurales de las Profeta, confirmó esta enseñanza: “Se le reveló a él [José Smith] que había miles de espíritus, pero no nacidos, que esperaban ansiosamente el privilegio de venir a tomar tabernáculos de carne, para que su gloria pudiera estar completa.”

Multiplicar y repoblar la tierra es una forma de “levantar posteridad” a Dios. Es la única razón mencionada en el Libro de Mormón por la cual la poligamia podría ser aceptable. A los nefitas se les dio el mandamiento general: “No habrá hombre entre vosotros salvo una sola esposa; y concubinas no tendrá ninguna.” Sin embargo, el lenguaje bíblico tres versículos más tarde anticipa la posibilidad de que Dios pueda ordenar la práctica de la poligamia para “levantar posteridad” a él: “Porque si yo quiero levantar posteridad para mí, dice el Señor de los Ejércitos, lo mandaré a mi pueblo; de lo contrario, mi pueblo obedecerá estas cosas.” Entre 1841, cuando el matrimonio plural se introdujo por primera vez en Nauvoo, y 1890, cuando se revocó la práctica, miles de niños nacieron de esposas polígamas, cumpliendo el mandamiento de multiplicarse y repoblar la tierra.

Muchas revelaciones llegaron al Profeta mientras meditaba sobre grandes misterios. La revelación sobre el matrimonio celestial, ahora sección 132, fue dada en respuesta a la consulta de José sobre “saber y entender en qué ... el Señor justificó a Abraham, Isaac y Jacob, así como a Moisés, David y Salomón ... respecto al principio y doctrina de tener muchas esposas y concubinas.” Abraham fue prometido que su descendencia sería numerosa y que sus descendientes recibirían el evangelio y portarían el sacerdocio. Desafortunadamente, su esposa Sara era estéril. ¿Cómo entonces se cumpliría esta promesa? Era costumbre y ley civil de la época permitir que los hombres se casaran en poligamia si sus primeras esposas eran estériles. Aprendemos en Doctrina y Convenios 132:34 que “Dios mandó a Abraham, y Sara le dio a Agar por esposa. ¿Y por qué lo hizo? Porque esta era la ley; y de Agar surgieron muchas personas. Esto, por lo tanto, fue el cumplimiento, entre otras cosas, de las promesas.” Aparentemente, el Señor dio su sanción divina para que otros patriarcas del Antiguo Testamento como Isaac, Jacob, Moisés, David y Salomón también se casaran polígamanamente bajo la ley civil. La Biblia da pocos detalles sobre la dinámica de sus relaciones polígamas, lo que dificulta, si no imposibilita, compararlas con el matrimonio plural en la época de José Smith. Sin embargo, el hecho de que estos hombres fueran polígamos y altamente favorecidos por el Señor sugiere que la poligamia en sí misma no es inherentemente pecaminosa cuando se practica bajo la autoridad y sanción adecuadas del Señor. Nunca se condena en las Escrituras como se condenan las prácticas de adulterio, comportamiento homosexual y fornicación.

Para Proporcionar una Prueba Personalizada para los Santos de ese Tiempo y Lugar

Otra razón dada para el establecimiento del matrimonio plural es que trajo pruebas personalizadas que proporcionaron oportunidades especiales para el crecimiento espiritual a los santos practicantes. En una revelación de 1831, José Smith enseñó el valor de las tribulaciones: “No podéis contemplar con vuestros ojos naturales, por el momento presente, el designio de vuestro Dios con respecto a aquellas cosas que vendrán después, y la gloria que seguirá después de mucha tribulación. Porque después de mucha tribulación vienen las bendiciones. Por tanto, llega el día en que seréis coronados con mucha gloria; la hora aún no está, pero está cerca."

Aunque los santos sufrieron muchas pruebas y mucha tribulación, el juicio de practicar la poligamia fue posiblemente uno de los más formidables y duraderos. El apóstol John Taylor cuestionó, “¿De dónde vino este mandamiento en relación con la poligamia?” Y luego respondió: “. . . vino de Dios". Fue una revelación dada a José Smith por Dios, y se hizo vinculante para Sus siervos. Cuando este sistema se introdujo por primera vez entre esta gente, fue una de las cruces más grandes que alguna vez fue tomada por cualquier grupo de hombres desde que el mundo se puso de pie.

A lo largo de la historia religiosa, los seguidores de Dios han recibido, a veces, mandamientos especiales. Por ejemplo, a Adán se le dio la ley del sacrificio de animales, y a los israelitas se les dio la ley de Moisés. El matrimonio plural desde la década de 1840 hasta 1890 puede haber sido un mandamiento así. Los mandatos personalizados como estos traen bendiciones específicas a aquellos que obedecen, pero solo en el momento en que se les ordena.

Como parte de la “Restitución de Todas las Cosas” Profetizado en Hechos 3:19–21

En Hechos 3:21, se nos enseña que el Salvador no sería recibido en el cielo “hasta los tiempos de restitución de todas las cosas, que Dios ha hablado por boca de todos sus santos profetas desde que comenzó el mundo". Con respecto a esta restitución, se le dijo a José Smith, “Yo soy el Señor tu Dios. . . . Te he conferido las llaves y el poder del sacerdocio, en el que Restauro todas las cosas.”

¿Qué “cosas” necesitaba ser restaurada? La restitución no incluyó los cientos de regulaciones contenidas en la ley de Moisés, que se cumplió a través de la Expiación de Cristo. En cambio, las cosas que necesitaban restauración eran los pactos y ordenanzas del evangelio. El primero de ellos en ser restaurado fue el bautismo a través del Sacerdocio Aarónico, que ocurrió el 15 de mayo de 1829. El segundo fue el juramento y el pacto del Sacerdocio de Melquisedec dado a José Smith y Oliver Cowdery por Pedro, Santiago y Juan poco después.

No se restauraron autoridades adicionales con sus ordenanzas o convenios asociados hasta que se dedicó el Templo de Kirtland el 3 de abril de 1836. En esa fecha, José y Oliver dejaron caer las cortinas en el templo, oraron, y Jesucristo apareció y aceptó el templo como su “Casa del Señor". Inmediatamente después, aparecieron tres mensajeros angelicales adicionales: Moisés, Elías y Elías, restaurando llaves y autoridades que aparentemente no podían ser otorgadas sin un templo y se utilizan para oficiar en las ordenanzas del templo.

Mientras que las llaves restauradas por Juan el Bautista y Pedro, Santiago y Juan permitieron el establecimiento de una organización de iglesia terrenal, las llaves restauradas en el Templo de Kirtland autorizaron el sellado de familias que continúa después de la muerte en el reino celestial. El marco para la construcción de familias eternas comienza por sentar las bases a través de un pacto de matrimonio eterno, el sellado de un esposo y una esposa juntos para siempre. Sección 132:19–20 explica:

Y de nuevo, de cierto os digo, si un hombre se casa con una esposa por mi palabra, que es mi ley, y por el nuevo y eterno pacto, y es sellado a ellos por el Espíritu Santo de la promesa, por el que es ungido, a quien he designado este poder y las llaves de este sacerdocio . . y estará en pleno vigor cuando ya no estén en el mundo; y los ángeles y los dioses que están allí les dejarán pasar a su exaltación y gloria en todas las cosas, según lo que haya sido sellado sobre su cabeza, y esta gloria será una plenitud y continuación de las simientes por siempre jamás. Entonces serán dioses, porque no tendrán fin; por consiguiente, existirán de eternidad en eternidad, porque continuarán; entonces estarán sobre todo, porque todas las cosas les estarán sujetas. Entonces serán dioses, porque tendrán todo poder, y los ángeles estarán sujetos a ellos.

De todas las enseñanzas, autoridades, convenios y ordenanzas que José Smith restauró, el matrimonio eterno parece ser el culmen porque ofrece exaltación. Brigham Young explicó que el matrimonio eterno “sienta las bases para los mundos, para los ángeles y para los Dioses; para que los seres inteligentes sean coronados con gloria, inmortalidad y vidas eternas. De hecho, es el hilo que va desde el principio hasta el final del santo Evangelio de salvación—del Evangelio del Hijo de Dios; es de eternidad en eternidad.”

Entonces, si el matrimonio eterno era la principal “cosa” que necesitaba ser restaurada, ¿por qué se dice que la restauración de la poligamia fue parte de la “restitución de todas las cosas”? Es porque el matrimonio plural es un elemento dentro de la doctrina del matrimonio eterno que a veces ha sido permitido.

La sección 132 describe las consecuencias eternas para hombres o mujeres que no están sellados en un matrimonio eterno (ya sea en la tierra o por poder en el mundo de los espíritus) antes de la Resurrección: “Por lo tanto, cuando salgan de este mundo, ni se casan ni se les da en matrimonio; sino que son asignados como ángeles en el cielo, los cuales son servidores ministros, para ministrar a aquellos que son dignos de una gloria mucho más grande, y de un peso eterno y excedente de gloria. Porque estos ángeles no cumplieron mi ley; por lo tanto, no pueden ser engrandecidos, sino que permanecen separados y solos, sin exaltación, en su condición salvada, para toda la eternidad; y de ahora en adelante no serán dioses, sino ángeles de Dios por siempre jamás.” Tanto los matrimonios monógamos como los plurales realizados con las llaves de sellamiento apropiadas pueden crear lazos que podrían durar a través de la eternidad.

El 16 de mayo de 1843, William Clayton registró que José Smith aclaró que “en la gloria celestial había tres cielos o grados, y para obtener el más alto un hombre debe entrar en este orden del sacerdocio y si no lo hace, no puede obtenerlo. Puede entrar en los otros, pero ese es el fin de su reino.” El Profeta también aludió públicamente a este principio: “Aquellos que no guardan ninguna Ley eterna en esta vida o no hacen ningún contrato eterno están solos en el mundo eterno.” En otras palabras, cada hombre y cada mujer deben estar sellados a un cónyuge eterno para ser exaltados.

La poligamia estaba comandada entre el 1840 el y 1890

Aunque el Profeta probablemente preguntó acerca de la antigua práctica de la poligamia y aprendió sobre el nuevo y eterno pacto de matrimonio en 1831 no fue hasta 1843 que la revelación ahora conocida como D&C 132 fue dictado, que aborda estos temas. En la revelación, el Señor revela que aquellos que no permanecen en el nuevo y eterno pacto de matrimonio serán condenados. En este contexto, la condenación se refiere a la falta de progresión después de la muerte. La revelación explica que el nuevo y eterno pacto del matrimonio es eterno matrimonio, que trae exaltación a parejas dignas que están selladas por la autoridad adecuada.

La Sección 132 no ordena la práctica del matrimonio plural, y ningún líder de la Iglesia que presida desde José Smith hasta el presente ha proclamado a través de ninguna revelación o declaración oficial que todos los seres exaltados deberán practicar la poligamia. José le dijo a sus asociados cercanos que el mandamiento se originó con un ángel que se le apareció tres veces entre 1834 y 1842, ordenando la práctica. En Kirtland, Ohio, José Smith confió al miembro de la Iglesia Lyman Sherman que “el antiguo orden del matrimonio plural debía ser practicado nuevamente por la Iglesia". Más tarde, en Nauvoo, José A. Kelting recordó al Profeta explicando el principio: “Luego comenzó una defensa de la doctrina refiriéndose al Antiguo Testamento. .. . Luego me informó que había recibido una revelación de Dios que enseñaba la corrección de la doctrina de una pluralidad de esposas y le ordenaba que la obedeciera.

La Práctica del Matrimonio Plural entre los Primeros Santos

Después de un breve experimento con el matrimonio plural en Kirtland José abandonó la práctica hasta que los santos se establecieron en Nauvoo. El Profeta se casó con Louisa Beaman en 1841 y al año siguiente José comenzó lentamente a autorizar matrimonios plurales entre miembros del Quórum de los Doce. La práctica se mantuvo en secreto por temor a la persecución de los no miembros y el enjuiciamiento por posible violación de la ley del estado de Illinois.

Este fue un gran desafío para estos primeros polígamos, y muchos esperaban mudarse a Occidente, donde podrían practicar abiertamente esta nueva dinámica matrimonial. En el momento de la muerte de los Profetas el 27 de junio de 1844, veintinueve hombres además de José se habían casado con un total de cincuenta esposas plurales. Pero fue solo después de cruzar el río Mississippi durante su ardua caminata de mil millas a la Gran Cuenca que estos Santos polígamos se sintieron libres de comenzar a hablar abiertamente sobre sus relaciones.

Para 1851, con los Santos firmemente instalados en el Territorio de Utah, la poligamia ya no era un secreto entre los Santos o el resto del país. Los titulares sensacionales adornaron las portadas de los periódicos de Nueva York a San Francisco denunciando la práctica y especialmente comentando sobre el número reportado de esposas de Brigham Young, gobernador territorial de Utah y presidente de la Iglesia. En una conferencia de ancianos de agosto de 1852, el Apóstol Orson Pratt explicó formalmente las enseñanzas del Profeta José Smith sobre el asunto, agregó algunas justificaciones adicionales para la práctica, presentó la revelación dictada en 1843 a la congregación y anunció que todos los hombres Santos de los Últimos Días dignos ahora eran alentados a casarse pluralmente.

El Juicio de la Práctica de la Poligamia

Aquellos que practicaron la poligamia durante las primeras décadas después de ser autorizada experimentaron vivencias variadas. Eliza Partridge, quien se casó dos veces en matrimonios polígamos, declaró: “Nada más que un firme deseo de cumplir con los mandamientos del Señor podría haber inducido a una joven a casarse de esa manera. Pensé que mis pruebas en este aspecto eran muy severas.” Algunas mujeres que practicaron la poligamia parecieron encontrarla una bendición en ciertos aspectos. Lucy Walker, una de las esposas plurales de José Smith, recordó el valor del matrimonio plural en enseñar fortalezas de carácter: “[La poligamia] es una gran escuela. Aprendes autocontrol, abnegación; saca a relucir los rasgos más nobles de nuestra naturaleza caída y nos enseña a estudiar y dominar el yo, mientras nos familiarizamos con las características peculiares de los demás. Hay una gran oportunidad para mejorar a uno mismo, y las lecciones aprendidas en unos pocos años valen la experiencia de toda una vida, por esta razón: que estás mejor preparado para hacer un hogar feliz.”

La poligamia en la tierra no parece justa para la mayoría de los observadores. Generalmente, amplía las oportunidades emocionales y sexuales de un hombre como esposo, mientras simultáneamente reduce las oportunidades emocionales y sexuales de una mujer como esposa. Muchas de nuestras preocupaciones actuales sobre la poligamia no son tan diferentes de las que sentían los Santos de los Últimos Días en el siglo XIX. Helen Mar Kimball recordó: “El Profeta dijo que la práctica de este principio sería la prueba más difícil que los Santos tendrían que enfrentar para probar su fe.” Esta afirmación parece aplicarse tanto hoy como en Nauvoo. Algunos de los primeros polígamos fueron bendecidos con experiencias espirituales mientras luchaban por obtener un testimonio del principio. Leer sus historias puede ayudar a comprender sus decisiones de entrar en matrimonios plurales.

A pesar de estos desafíos, ni José Smith ni ningún otro líder presidiendo dio una razón clara para el requisito de la práctica. En 1892, cuando se le preguntó por qué se adoptó el principio del matrimonio plural, el apóstol Lorenzo Snow simplemente respondió: “No puedo decirlo, pues yo no lo hice.” El futuro apóstol James Talmage afirmó que “la única y suficiente razón que llevó a la iglesia a promulgar la doctrina fue que el Señor la había enseñado por revelación y había ordenado su aceptación en la dispensación actual.”

La Monogamia Una vez Más se convierte en Estándar en la Iglesia

En 1890, las leyes federales recién aprobadas amenazaron la existencia misma de la Iglesia e impidieron en gran medida la capacidad de la Iglesia para hacer el trabajo misionero y realizar ordenanzas vicarias del templo. Sin embargo, a pesar de esta persecución duradera, la gran mayoría de los polígamos Santos de los Últimos Días estaban dispuestos a continuar practicando el matrimonio plural, si ese era el requisito del Señor. Pero en septiembre de ese año, Wilford Woodruff, quien tenía las llaves de sellado necesarias para autorizar todos los matrimonios eternos válidos, declaró que el mandamiento de practicar el matrimonio plural había sido revocado y ya no era vinculante para los Santos de los Últimos Días. A partir de entonces, la práctica de la monogamia fue el estándar Santo de los Últimos Días.

Entre 1890 y 1904, algunos matrimonios plurales secretos fueron autorizados por el Presidente de la Iglesia cada año. La mayoría se realizaron fuera de los Estados Unidos, pero no todos. Estos sellos fueron finalmente descubiertos por los medios de comunicación, trayendo vergüenza a la Iglesia. En abril de 1904, Joseph F. Smith, entonces Presidente de la Iglesia y poseedor de todas las llaves del sacerdocio, se negó a autorizar nuevas ceremonias plurales. Desde entonces, todos los intentos de practicar la poligamia han sido sin autorización, se consideran pecaminosos y no se consideran “válidos cuando están fuera del mundo.” Este es el estado de todos los matrimonios polígamos terrenales celebrados por hombres y mujeres hoy en día porque no se realizan a través de las llaves autorizadas del sacerdocio.

James Talmage una vez notó que el “matrimonio plural fue un incidente, nunca un esencial". No hay ordenanza, pacto o ceremonia de matrimonio plural. En el momento en que se permitieron estos matrimonios, eran simplemente una repetición del rito del matrimonio eterno. El diálogo actual de la Iglesia se centra en el matrimonio eterno, la unión de un hombre a una mujer por el tiempo y la eternidad que es una ordenanza, un pacto y una ceremonia. El matrimonio monógamo es “la ley permanente del Señor sobre el matrimonio.” Los miembros pueden regocijarse en la revelación moderna que declara que el matrimonio “entre un hombre y una mujer es ordenado por Dios” y sienta las bases para la exaltación y las familias eternas.