LA RESTAURACIÓN DEL SACERDOCIO

El patrón para designar a aquellos en la tierra que representan a Dios y su autoridad es claro tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Dios llamó y luego sancionó a aquellos que debían actuar como sus delegados terrenales. En el libro de Hebreos, este concepto se aclara: “Ningún hombre toma esta honra para sí, sino el que es llamado de Dios, como lo fue Aarón.” Los Santos de los Últimos Días creen que después de la muerte de Jesús y sus Apóstoles, la autoridad para actuar en nombre de Dios se desintegró y eventualmente desapareció. La Biblia predice los eventos que ocurrirán antes de la Segunda Venida de Jesús que requieren la autoridad de Dios. La restauración de esta autoridad, también conocida como el poder del sacerdocio, vino a través de las ministraciones de mensajeros celestiales a Joseph Smith y Oliver Cowdery a partir de 1829 y durante los primeros días de la Iglesia.

Joseph Smith tenía “alrededor de doce años” cuando las preocupaciones sobre Dios, Jesús y su relación con ellos comenzaron a inquietar su alma. Había crecido en un hogar con padres que no compartían las mismas opiniones sobre la religión. Su madre, Lucy Mack Smith, enseñaba a sus hijos las creencias tradicionales que muchas iglesias cristianas defendían en ese entonces. Las creencias del padre de Joseph sobre la obra de Dios en la tierra eran consideradas por los ministros locales como una forma pervertida de religión. Aunque Joseph se inclinaba hacia una denominación en particular, los metodistas, es probable que no asistiera regularmente a la iglesia; no estaba muy familiarizado con los púlpitos y los bancos. Y aunque le enseñaron a leer y creer en la Biblia cuando era niño, no había sido expuesto a la religión de manera tan intensa como otros jóvenes de su entorno. No es sorprendente que, a medida que crecía, también aumentara su confusión acerca de Dios, su obra en la tierra y su propio bienestar espiritual. Pero debido a que Joseph actuó conforme a sus deseos de obtener mayor conocimiento, los acontecimientos religiosos fundamentales que siguieron en su vida prepararon al mundo para la Segunda Venida del Salvador.

LA NECESIDAD DE LA ENTREGA ANGÉLICA DE PODERES DEL SACERDOCIO

Mientras José Smith estaba traduciendo el Libro de Mormón, el asunto de la autoridad terrenal de Dios se convirtió en una preocupación para el joven Profeta y su escriba, Oliver Cowdery. Habían encontrado una discusión sobre el bautismo y la remisión de los pecados, y se preguntaban sobre la autoridad para realizar la ordenanza del bautismo. Mientras oraban en el bosque, un ángel los visitó y restauró la autoridad para realizar bautismos válidos, autoridad que más tarde sería definida como el Sacerdocio Aarónico.

Algunos pueden preguntarse por qué Moroni no transmitió su autoridad del sacerdocio durante las muchas visitas previas a la entrega de las planchas. El élder Orson Pratt, uno de los primeros Doce Apóstoles de la Iglesia, abordó esta cuestión: "Una revelación y restauración en la tierra del evangelio eterno a través del ángel Moroni no tendría beneficio para las naciones, a menos que alguien fuera ordenado con autoridad para predicarlo y administrar sus ordenanzas. . . . ¿Ordenó Moroni al Sr. [José] Smith al [sacerdocio y] apostolado, y le ordenó administrar las ordenanzas? No, no lo hizo. Pero, ¿por qué no conferir la autoridad por ordenación, así como revelar el evangelio eterno? Porque, con toda probabilidad, no tenía el derecho de hacerlo. No todos los ángeles tienen la misma autoridad." Al parecer, a Moroni no se le dio la autoridad para restaurar los sacerdocios perdidos.

El Despliegue Gradual del Evangelio Restaurado

Si José Smith hubiera inventado las historias de sus experiencias con la Deidad y otros seres celestiales, podría haber simplificado sus afirmaciones diciendo que Moroni no solo le dio las planchas de oro, sino que también autorizó a José para hacer todo lo demás que Dios requería para restaurar y organizar una iglesia en los últimos días. Habría sido tan creíble como cualquier otra explicación. En su lugar, José comentó brevemente con el tiempo sobre el proceso a veces complicado y paso a paso involucrado en la Restauración del evangelio, que incluyó la restauración específica de la autoridad de Dios en la tierra.

La comprensión de la autoridad del sacerdocio se desarrolló de la misma manera en que todos ganamos entendimiento. El élder Neal A. Maxwell señaló que el procedimiento divino de dar "a los fieles línea por línea, precepto por precepto" crea un "despliegue gradual" que caracteriza "la historia de la obra de Dios." El élder Boyd K. Packer aclaró además que toda la Restauración del evangelio, incluido el sacerdocio, debe considerarse bajo esta luz. Él declaró: "Algunos suponen que la organización fue entregada al profeta José Smith como un conjunto de planos y especificaciones para un edificio, con todos los detalles conocidos desde el principio. Pero no fue así. Más bien, vino pieza por pieza, a medida que los Hermanos estaban preparados y a medida que preguntaban a Dios." Incluso el concepto de autoridad, tal como se entendía inicialmente y luego se conoció más ampliamente como sacerdocio, se cristalizó con el tiempo en la mente de José Smith a través de revelaciones y visitaciones de seres angélicos. El registro histórico superviviente confirma esta comprensión. También arroja luz sobre la entrega de mensajeros celestiales del sacerdocio de Dios que al principio le dio a José Smith el poder para organizar una iglesia y realizar bautismos auténticos, seguido más tarde por otros poderes proféticos.

El "Menor" o Sacerdocio Aarónico

En 1829, José Smith y su esposa de dos años, Emma Hale Smith, vivían en una pequeña casa de madera en una aldea en el noreste de Pensilvania llamada Harmony. La casa de los Smith, ubicada cerca de la casa de los padres de Emma, que estaba cerca del río Susquehanna, se convirtió en un sitio particularmente importante en el proceso de restauración de la plenitud del evangelio. Pero José y Emma no estaban solos en sus esfuerzos. Oliver Cowdery se familiarizó con la familia de José Smith en abril de 1829 mientras vivía cerca de Palmyra, Nueva York. Escuchó sobre el trabajo de José, y después de recibir una visitación de Jesucristo declarando que el trabajo era verdadero, Oliver se mudó de Nueva York a Harmony y se convirtió en el escriba de José. Mientras trabajaban juntos a mediados de mayo de 1829 traduciendo las planchas —José dictando y Oliver transcribiendo— llegaron al punto en la historia donde Jesús apareció a los nefitas. Coincidiendo con la traducción del libro de 3 Nefi, Oliver se dio cuenta de que "era fácil ver que, en medio de la gran contienda y ruido sobre la religión, ninguno tenía autoridad de Dios para administrar las ordenanzas del evangelio."

Oliver registró que después de "escribir el relato dado del ministerio del Salvador" a aquellos que vivían "en este continente," él y José fueron visitados por un ángel:

"De repente, como desde el medio de la eternidad, la voz del Redentor nos habló de paz, mientras el velo se apartaba y el ángel de Dios descendía vestido de gloria y entregaba el mensaje tan ansiosamente esperado. . . . ¡Qué alegría! ¡Qué asombro! ¡Qué maravilla! . . . Nuestros ojos contemplaron, nuestros oídos oyeron. Como en el 'resplandor del día'; sí, más —por encima del resplandor del rayo del sol de mayo, que entonces derramaba su brillantez sobre el rostro de la naturaleza! Entonces su voz, aunque suave, penetró hasta el centro, y sus palabras, 'Soy tu consiervo,' disiparon todo temor. ¡Escuchamos—miramos—admiramos! ¡Era la voz del ángel de la gloria—era un mensaje del Altísimo! y mientras escuchábamos, nos regocijamos, mientras su amor se encendía en nuestras almas, y estábamos absortos en la visión del Todopoderoso. ¿Dónde había lugar para la duda? En ninguna parte: la incertidumbre había huido, la duda se había hundido, para no volver a levantarse, mientras que la ficción y el engaño habían huido para siempre."

La visitación del ángel, además de confirmar a José y a Oliver su reconocimiento de que ahora formaban parte de algo mucho más grande que ellos mismos, implicaba la concesión real de autoridad divina. Oliver continuó: "Recibimos bajo su mano el santo sacerdocio, como dijo, 'sobre ustedes mis consiervos, en el nombre del Mesías, les confiero este sacerdocio y esta autoridad, que permanecerá sobre la tierra para que los hijos de Leví ofrezcan una ofrenda al Señor en justicia.' . . . La seguridad de que estábamos en presencia de un ángel; la certeza de que escuchamos la voz de Jesús, y la verdad inmaculada mientras fluía de una persona pura, dictada por la voluntad de Dios, es para mí indescriptible."

Ahora, con la autorización para hacerlo, "por la dirección del ángel," José Smith bautizó a su amigo Oliver, "el primero recibido en esta iglesia, en este día." José, en su propio relato de la visitación, preparado en 1838–39, dijo que después del bautismo de Oliver, "él me bautizó a mí." Cuando se realizaron los bautismos, José continuó, "puse mis manos sobre su cabeza y lo ordené al sacerdocio Aarónico, y luego él puso sus manos sobre mí y me ordenó al mismo sacerdocio, pues así se nos mandó."

El "Mayor" o Sacerdocio de Melquisedec

Para los jóvenes, la recepción del poder celestial para realizar la ordenanza fundamental del bautismo se convirtió en un tema de máxima importancia. En la descripción de José Smith sobre el evento, que señaló ocurrió el 15 de mayo de 1829, el mismo ángel, a quien identificó como Juan el Bautista, prometió que si José Smith y Oliver Cowdery "continuaban fieles," además del "sacerdocio de Aarón," se les "daría también el Sacerdocio de Melquisedec."

Aunque tanto Oliver como José crearon un breve relato de su experiencia con Juan el Bautista, no existe certeza de si su intención era relatar la recepción del sacerdocio mayor o superior de Pedro, Santiago y Juan, como lo hicieron con respecto al sacerdocio menor. De cualquier manera, tal relato nunca fue preparado para su publicación. Esta falta de documentación ha llevado a algunos críticos a especular que el Sacerdocio de Melquisedec no fue restaurado hasta después de la organización de la Iglesia en 1830, afirmando que no se hizo bajo la autoridad adecuada. Sin embargo, los argumentos para una restauración anterior son más convincentes.

A pesar de la falta de un relato escrito, Oliver Cowdery afirmó que él, junto con José, había sido visitado por los "santos ángeles de Dios" que les dieron el mayor sacerdocio de Melquisedec. En 1846, Oliver relató a uno de sus amigos cercanos su experiencia con el ángel: "Si hubieras estado en presencia de Juan, con nuestro difunto José, para recibir el Sacerdocio Menor, y en presencia de Pedro, para recibir el Mayor... sentirías lo que nunca has sentido."

Oliver, que había estado distanciado de la Iglesia desde 1838 y que pudo haber negado las visitaciones celestiales, socavando más eficazmente que cualquier otra persona las afirmaciones de José Smith, en cambio verificó su experiencia y la de José con los seres celestiales.

En octubre de 1848, Oliver proporcionó un testimonio adicional. Los Santos se habían trasladado temporalmente hacia el oeste, al río Misuri, en ruta hacia Utah después de ser expulsados de Nauvoo, Illinois, y estaban celebrando una conferencia regular. Pero, como resultó, la reunión se convirtió en un encuentro inusual. Oliver Cowdery, aún fuera de la Iglesia, aparentemente visitó la conferencia sin previo aviso, con la intención de reunirse con sus antiguos amigos. Invitado a hablar ante la audiencia, declaró a los asistentes: "Estuve presente con José cuando un santo ángel de Dios descendió del cielo y confirió, o restauró el sacerdocio Aarónico. Y dijo al mismo tiempo que permanecería sobre la tierra mientras la tierra permanezca. También estuve presente con José cuando el sacerdocio de Melquisedec fue conferido por los santos ángeles de Dios." Oliver fue aceptado por los Santos y fue rebautizado poco después.

En el relato de José Smith sobre la visitación de los antiguos Apóstoles, declaró que una vez que él y Oliver Cowdery habían sido ordenados por Pedro, Santiago y Juan al "mayor" o Sacerdocio de Melquisedec, "durante algún tiempo [habían] hecho de esta [restauración de la autoridad] un tema de humilde oración," seguramente sin estar seguros del alcance de lo que habían experimentado. Reunidos en la casa de Peter Whitmer Sr., donde la Iglesia sería organizada más tarde, "la Palabra del Señor vino a nosotros, en la Cámara, mandándonos que debía ordenar a Oliver Cowdery como un Élder en la Iglesia de Jesucristo, y que él también debía ordenarme a mí en el mismo oficio, y que después de haber sido así ordenados, deberíamos proceder a ordenar a otros en el mismo oficio."

La autoridad necesaria para facultar a la Iglesia para realizar bautismos válidos y para administrar en las otras funciones del sacerdocio, incluida la organización de la Iglesia misma, había sido dada por mensajeros celestiales a José Smith y Oliver Cowdery.

Pero esta no fue la entrega final del poder divino a José y Oliver. Nuevamente, si José hubiera inventado la implicación de Dios con él, podría haber agrupado la totalidad de la autoridad de Dios en la persona de Moroni. Pero no solo definió las funciones y propósitos separados del sacerdocio "menor" y "mayor," sino que también describió otros poderes específicos del sacerdocio que habían sido sostenidos por los antiguos profetas de Dios.

Restauración del Sacerdocio en la Casa del Señor en Kirtland

Los sacerdocios "menor" y "mayor" habían facultado al Profeta José y a sus asociados desde 1829. Se había hecho mucho para expandir la Iglesia en crecimiento, particularmente la recolección de los elegidos a través de los esfuerzos misioneros. Después de que el crecimiento de la Iglesia requiriera la reubicación de Nueva York a Ohio, se otorgaron otros poderes a José y Oliver. En el noreste de Ohio, donde los Santos se habían reunido en Kirtland, José recibió una revelación de que se debía construir una casa del Señor, donde Dios pudiera revelar más información importante. Después de tres años de sacrificio y dificultad, la casa del Señor, o templo, fue completada y esperaba su dedicación. Los servicios de dedicación del templo a finales de marzo y principios de abril de 1836 involucraron otro de los componentes importantes de la restauración del sacerdocio para la primera Iglesia, aunque generalmente no se describe como tal. Hubo, como atestiguaron numerosos asistentes, eventos espirituales notables que acompañaron la solemne asamblea y la dedicación del templo. Pero fue el 3 de abril, cuando José Smith y Oliver Cowdery estaban en los púlpitos occidentales del templo, que ocurrió el evento más señalado del período de dedicación. Esto paraleló la gran visión del Nuevo Testamento cuando Jesús participó en lo ocurrido en el Monte de la Transfiguración con la transferencia de autoridad profética a Pedro, Santiago y Juan.

El notable evento del 3 de abril de 1836 fue descrito en el diario de José poco después de que ocurriera, redactado por el escriba de José en ese momento, Warren Cowdery, hermano de Oliver. Después de que Jesús apareció a José y Oliver para aceptar los trabajos de los Santos en la construcción de la casa del Señor, un evento singular en sí mismo, el relato indica que José y Oliver adquirieron algo que quizás no esperaban: una significativa autoridad celestial de mensajeros celestiales que abrió más puertas como parte de la restauración de todas las cosas. "Los cielos se nos abrieron nuevamente; y Moisés apareció ante nosotros. . . . Después de esto, apareció Elías. . . . Después de que esta visión se cerró, otra gran y gloriosa visión estalló ante nosotros; pues Elías el profeta, que fue llevado al cielo sin probar la muerte, se presentó ante nosotros." Así, después de que Jesús apareció, José y Oliver fueron visitados sucesivamente por Moisés, Elías y Elías, todos administrando sus poderes específicos del sacerdocio mantenidos durante sus ministerios bíblicos.

Este gran evento fue parte del plan de restauración más amplio, descrito por José a los Santos, donde "en la introducción de la dispensación de la plenitud de los tiempos" se requería "que se produjera una unión completa y perfecta, y la unión de dispensaciones, llaves, poderes y glorias." Esta restauración incluía revelaciones y la concesión de autoridad mantenida por los profetas antiguos "desde los días de Adán hasta el tiempo presente." Pero, les dijo a los Santos, "no solo esto, sino que aquellas cosas que nunca se han revelado desde la fundación del mundo, pero que han sido mantenidas ocultas a los sabios y prudentes, serán reveladas a los niños y a los que maman en esta, la dispensación de la plenitud de los tiempos." Era necesario que cada una de las figuras proféticas le diera a José Smith "su dispensación, sus derechos, sus llaves, sus honores, su majestad y gloria, y el poder de su sacerdocio; dando línea por línea, precepto por precepto; aquí un poco, y allí un poco." El panorama dramático de la restauración del sacerdocio puede parecer complicado, pero la "dispensación" dada a José Smith requería todo el poder y la autoridad mantenidos por los profetas antiguos. José Smith testificó a los Santos que estas llaves del sacerdocio habían sido restauradas.

Divulgación de los Relatos de la Restauración del Sacerdocio

Hay un último factor a considerar para entender la restauración del sacerdocio. El interrogador podría preguntar: “Si la restauración del sacerdocio fue de tanta importancia para la primera Iglesia, ¿por qué no corrieron José Smith y Oliver Cowdery a los periódicos locales después de sus visitas y publicaron lo que les había sucedido?” Existen varias explicaciones para la falta de documentación, solo dos de las cuales se darán aquí. La primera fue dada por el propio José justo después de registrar su relato de 1838-39: “Nos vimos obligados a mantener en secreto las circunstancias de nuestra haber sido bautizados y haber recibido este sacerdocio; debido al espíritu de persecución que ya se había manifestado en el vecindario.” Debido a que ambos hombres deseaban proteger sus experiencias divinas de la atención pública y el ridículo, la divulgación de relatos revelando los eventos de la restauración del sacerdocio se mantuvo inicialmente en confidencialidad.

Esto era consistente con el comportamiento de otras figuras proféticas que los precedieron. Durante el proceso de traducción del Libro de Mormón, por ejemplo, José repitió este pasaje significativo a Oliver: “Se da a muchos conocer los misterios de Dios; sin embargo, están bajo un estricto mandato de que no deben impartir, solo de acuerdo con la porción de su palabra que Él concede a los hijos de los hombres.” En otras palabras, aquellos que reciben revelación de Dios están “bajo un estricto mandato” de mantenerla para sí mismos y compartirla solo cuando sea apropiado. Mientras recibía la revelación conocida como el Libro de Moisés, José fue aconsejado dos veces para ser discreto: “no lo muestres a ningún hombre, salvo a aquellos que crean,” y “no muestres a ningún hombre, hasta que yo te lo mande, salvo a aquellos que crean.” Claramente, había una sensibilidad enfatizada aquí que no podría haber escapado a José, que imponía restricción en compartir las revelaciones de Dios antes de que fuera apropiado.

No solo entendió José este principio, sino que también trató de enseñar este precepto a los líderes de la Iglesia, ayudándoles a entender que mantener sagradas las experiencias sagradas era esperado de todos a quienes el Señor revelaba tales cosas. En noviembre de 1835, José enseñó al recién llamado Cuórum de los Doce sobre el anticipado derramamiento de dones espirituales mientras se preparaban para la asamblea solemne asociada con la dedicación del Templo de Kirtland. Respecto a sus ministerios, José registró: “Debemos estar limpios en todo. Seamos fieles y hermanos silenciosos, y si Dios te da una manifestación, mantenla para ti mismo.” Así que no es sorprendente que José Smith y Oliver Cowdery mantuvieran sus experiencias sagradas para sí mismos hasta que fuera necesario y apropiado que explicaran la restauración esencial del sacerdocio.

Con los poderes y el sacerdocio que Dios dio a sus profetas antiguos ahora dados a José Smith y Oliver Cowdery, ellos podían, bajo la dirección de Dios, realizar bautismos válidos y dar el don del Espíritu Santo; conferir los dones espirituales bíblicos, como la sanación y el trabajo de milagros; compartir el sacerdocio con otros; y organizar una iglesia. José F. Smith dijo en 1894 sobre José Smith:

[N]o debemos olvidar el hecho de que él era el hombre de los millones de seres humanos que habitaban esta tierra en ese momento—el único hombre, que fue llamado por Dios, por la voz de Dios mismo, para abrir la dispensación del Evangelio al mundo por última vez; y esto es lo más importante a tener en cuenta, que fue llamado por Dios para introducir el Evangelio al mundo, para restaurar el santo sacerdocio a los hijos de los hombres, para organizar la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el mundo, y para restaurar todos los ordenanzas del Evangelio, para la salvación no solo de los vivos, sino también de los muertos. . . .

[Él] también se comunicó con el Padre y el Hijo y habló con ángeles, y ellos le visitaron, y confirieron bendiciones y dones y llaves de poder sobre él que nunca antes se habían conferido a ningún ser humano excepto al Hijo de Dios mismo. Ningún hombre que haya vivido en la tierra ha tenido todas las llaves del Evangelio y de las dispensaciones conferidas sobre él como fueron conferidas al Profeta José Smith.

La restauración del sacerdocio jugó un papel central en la Restauración del evangelio a través de José Smith. No fue simplemente una entrega de los sacerdocios "menor" y "mayor" al Profeta y Oliver Cowdery en 1829. Fue mucho más complejo e impresionante en alcance de lo que generalmente se reconoce. La comprensión más amplia de esta perspectiva lleva a una mayor apreciación del papel significativo de José Smith en el desarrollo de la obra del Señor en la "dispensación de la plenitud de los tiempos."