LOS TESTIMONIOS DE LOS TESTIGOS DEL LIBRO DE MORMÓN

Un episodio importante asociado con la traducción y aparición del Libro de Mormón fue la experiencia de dos grupos de testigos—un total de once—que, entre otras cosas, afirmaron haber visto realmente las planchas de oro, que fueron entregadas por el ángel Moroni a José Smith. Después de sus respectivas experiencias, los testigos firmaron sus nombres a una declaración testificando la veracidad de lo que habían visto y oído. Sin embargo, los escépticos que consideran que las afirmaciones del Profeta sobre haber sido visitado por personajes divinos y poseer las antiguas planchas sagradas son un engaño pretencioso y falso concluyen que la experiencia y los testimonios de los testigos del Libro de Mormón tampoco podrían ser genuinos. En sus intentos de explicar lo que realmente ocurrió, los escépticos y críticos han propuesto explicaciones psicológicas que demuestran que lo que los testigos experimentaron no era más que una forma de ilusión mental. Al hacer esto, llegan a la conclusión de que los eventos que rodean la aparición del Libro de Mormón eran parte de un esquema fabricado por José Smith para engañar a las personas a creer en sus afirmaciones. Pero la evidencia histórica no apoya estas afirmaciones, y los testimonios de los testigos de las planchas siguen siendo una poderosa confirmación de su existencia.

Mientras estaba ocupado en la traducción del Libro de Mormón, José Smith supo por varios pasajes del registro que los testigos seleccionados para ver las planchas darían testimonio de su autenticidad. Por ejemplo, un pasaje en el libro de Éter indicaba que el traductor podría mostrar las planchas de oro y otros artefactos antiguos a aquellos que "ayudarán a sacar adelante esta obra". El texto escritural también especificaba el número preciso: "Y a tres se les mostrará por el poder de Dios; por lo tanto, sabrán con certeza que estas cosas son verdaderas. Y en la boca de tres testigos serán establecidas estas cosas; y el testimonio de tres y esta obra... [mostrará] el poder de Dios y también su palabra." Pasajes adicionales en el registro antiguo reiteraban una instrucción similar: "Por lo tanto, en aquel día cuando el libro sea entregado al hombre de quien he hablado, el libro estará escondido de los ojos del mundo, de modo que los ojos de ninguno lo verán, salvo que tres testigos lo vean, por el poder de Dios, además de aquel a quien se entregará el libro; y ellos darán testimonio de la verdad del libro y de las cosas en él contenidas."

Los Tres Testigos

Cada una de las personas elegidas para ser los testigos principales—Martin Harris, Oliver Cowdery y David Whitmer—recibió su designación por revelación. Harris fue el primer testigo designado. Durante los primeros meses de la traducción (aprox. del 12 de abril al 14 de junio de 1828), Harris actuó como escriba del Profeta antes de perder páginas del manuscrito traducido. En marzo de 1829, Harris visitó a Joseph Smith en Harmony, Pennsylvania, donde solicitó el privilegio de ver las planchas y otros artefactos antiguos en posesión del Profeta. A pesar de su negligencia anterior, Joseph Smith recibió una revelación informándole que si se humillaba, se le concedería “una visión de las cosas que desea ver.” Sin embargo, se dio un mandato adicional. Después de ver los relicarios, estaría obligado a dar testimonio de lo que había experimentado: “Y entonces dirá al pueblo de esta generación: He visto las cosas que el Señor ha mostrado a Joseph Smith, Jr., y sé con certeza que son verdaderas, pues las he visto, pues me han sido mostradas por el poder de Dios y no del hombre.”

El 5 de abril de 1829, Oliver Cowdery, quien se había hecho amigo de la familia Smith en Manchester, Nueva York, llegó a Harmony acompañado de Samuel Smith, el hermano menor de Joseph Smith, para ofrecer su ayuda. Dos días después, el Profeta reanudó la traducción de las planchas con seriedad, con Oliver como el escriba principal para la segunda fase de la traducción. En la primera revelación recibida por Joseph Smith más tarde en ese mes en nombre de Oliver, dos frases breves aluden posiblemente a su selección como uno de los testigos principales: “En la boca de dos o tres testigos será establecido todo asunto” y “por el testimonio que será dado.”

Mientras estaba en Harmony, Oliver se comunicó con un conocido cercano, David Whitmer, quien residía en Fayette, Nueva York, acerca del trabajo de traducción. En mayo, debido a la creciente hostilidad y persecución contra él y Joseph, Oliver escribió a David para preguntar si podrían terminar la traducción en la casa de Peter Whitmer Sr., el padre de David. David accedió, y a finales de mayo o principios de junio viajó a Harmony y trasladó al traductor y al escriba a Fayette.

No le tomó mucho tiempo a David Whitmer reconocer el don revelador intuitivo de Joseph Smith y pedir que el Profeta pronunciara una revelación en su nombre. Al igual que la primera revelación dada a Oliver, la revelación a David también insinuaba que sería seleccionado como uno de los testigos del Libro de Mormón. Un fragmento dice: “Si pides al Padre en mi nombre, con fe creyendo,... puedes estar como testigo de las cosas que oirás y verás.”

En o cerca de la finalización de la traducción a finales de junio de 1829, Joseph Smith buscó cumplir con las directrices reveladoras en el Libro de Mormón respecto al requisito de que se eligieran tres testigos para ver el registro y al mismo tiempo cumplir con las promesas dadas a Martin Harris, Oliver Cowdery y David Whitmer, quienes habían sido específicamente señalados en las revelaciones del Profeta para ese privilegio. Joseph recordó más tarde que los tres hombres estaban tan ansiosos por ver las planchas por sí mismos que se volvieron “muy solicitantes, y me molestaron tanto, que al final cumplí y a través del Urim y Tumim obtuve [la palabra] del Señor para ellos.”

La revelación no solo les prometió una vista de las planchas sino también una vista del pectoral y los anteojos (a veces llamados los intérpretes nefitos), la espada de Labán y el Liahona—los directores milagrosos dados a Lehi en el desierto. Sin embargo, también se dieron varias estipulaciones: Para ver los relicarios sagrados, los testigos tendrían que confiar en la palabra de Dios “con pleno propósito de corazón,” y ejercer fe, pues se les dijo, “Es por vuestra fe que obtendréis una vista de ellos.” Pero esto no era todo: “Y después... de que hayáis obtenido fe, y los hayáis visto con vuestros ojos, daréis testimonio de ellos, por el poder de Dios; y esto lo haréis para que mi siervo Joseph Smith, Jr., no sea destruido, para que pueda llevar a cabo mis justos propósitos para con los hijos de los hombres en esta obra.”

No mucho después de que se diera esta directiva, se concedió el testimonio prometido. Joseph, Oliver, David y Martin se apartaron en una zona boscosa a poca distancia de la casa de los Whitmer. Tras encontrar un lugar apropiado, el grupo se arrodilló, y Joseph comenzó a orar en nombre del grupo, seguido por cada uno de los demás a su turno. Este patrón se repitió una segunda vez, pero no ocurrió nada, momento en el que Martin “propuso que se retirara de nosotros, creyendo... que su presencia era la causa de que no obtuviéramos el objeto de nuestros deseos en ese momento.” Poco después de la partida de Martin, apareció una luz extremadamente brillante y un ángel se presentó ante los otros hombres: “En sus manos sostenía las planchas que habíamos estado orando... para ver,” registró el Profeta. “Volteó las planchas una por una para que pudiéramos verlas y discernir las inscripciones allí con claridad.” La voz de Jesucristo también se escuchó: “Estas planchas han sido reveladas por el poder de Dios, y han sido traducidas por el poder de Dios; la traducción que habéis visto es correcta, y os mando que deis testimonio de lo que ahora veis y oís.” Después de que la visión se cerró, Joseph Smith fue en busca de Martin. “Lo encontré a una distancia considerable,” informó Joseph, “fervientemente ocupado en oración [y dijo] que aún no había prevalecido con el Señor, y pidió encarecidamente que me uniera a él en oración para que también él pudiera experimentar las mismas bendiciones que nosotros acabábamos de recibir.” Moments después, “la misma visión se abrió nuevamente,” y Joseph y Martin vieron una manifestación similar y escucharon la misma orden celestial dada previamente a los otros.

Lucy Mack Smith, quien estaba presente en la casa de Peter Whitmer Sr. en el momento en que los testigos regresaron después de experimentar su visión, escribió:

Era entre las tres y las cuatro de la tarde. La Sra. Whitmer, el Sr. Smith y yo estábamos sentados en una habitación en ese momento. Al llegar, Joseph se lanzó a mi lado y exclamó, “Padre, madre, no saben cuán feliz estoy; el Señor ahora ha hecho que las planchas sean mostradas a tres más además de mí. Ellos han visto un ángel, quien les ha testificado, y tendrán que dar testimonio de la verdad de lo que he dicho, pues ahora saben por sí mismos, que no ando tratando de engañar a la gente, y me siento como si hubiera sido aliviado de una carga que casi era demasiado pesada para mí, y regocija mi alma, que ya no estoy completamente solo en el mundo.” En ese momento, Martin Harris entró: parecía casi abrumado de alegría y testificó con valentía de lo que había visto y oído. Y así también lo hicieron David y Oliver, añadiendo que ninguna lengua podría expresar la alegría de sus corazones y la grandeza de las cosas que ambos habían visto y oído.

En una entrevista realizada por los apóstoles SUD Orson Pratt y Joseph F. Smith con David Whitmer en su casa en Richmond, Missouri, en septiembre de 1878, Whitmer proporcionó una serie de detalles significativos sobre la experiencia de los testigos:

D. W. Fue en junio, de 1829—la última parte del mes... el ángel nos mostró (a los tres testigos) las planchas, como supongo que para cumplir las palabras del libro mismo. Martin Harris no estaba con nosotros en ese momento, él obtuvo una vista de ellas después, (el mismo día). Joseph, Oliver y yo estábamos juntos cuando las vi. No solo vimos las planchas del Libro de Mormón sino también las planchas de bronce, las planchas del Libro de Ether, las planchas que contenían los registros de la maldad y combinación secreta de la gente del mundo hasta el momento en que fueron grabadas, y muchas otras planchas. De hecho, era como si Joseph, Oliver y yo estuviéramos sentados aquí en un tronco, cuando fuimos envueltos por una luz. No era como la luz del sol ni como la de un fuego, sino más gloriosa y hermosa. Se extendía alrededor de nosotros... pero en medio de esta luz... apareció como una mesa con muchos registros de planchas sobre ella, además de las planchas del Libro de Mormón, también la Espada de Laban, los directores—es decir, la bola que tenía Lehi, y los intérpretes. Los vi tan claramente como veo esta cama... y escuché la voz del Señor, tan distintamente como he oído algo en mi vida, declarando que los registros de las planchas del Libro de Mormón fueron traducidos por el don y poder de Dios.

Significativamente, Whitmer declaró que él y los otros vieron planchas adicionales sobre una mesa además de las planchas de las que se tradujo el Libro de Mormón. También declaró específicamente que vieron la espada de Laban, el Liahona, y los intérpretes—artefactos que se les prometió que se les permitiría ver, aunque no se mencionó el pectoral. Además, detalló la luz inusual que los rodeó durante la visión. Y finalmente, afirmó enfáticamente que cada uno escuchó una voz audible, incluso la de Jesucristo resucitado, afirmando que la traducción dada por Joseph Smith era correcta.

LOS OCHO TESTIGOS

Aunque la visión dada a Cowdery, Whitmer y Harris cumplió con la promesa escritural en el Libro de Mormón de que el registro sería mostrado a tres testigos por el poder de Dios, dos pasajes en el texto sagrado sugirieron que también podrían haber otros testigos que viesen las planchas. Hablando al traductor, Moroni escribió, “Y he aquí, podréis tener el privilegio de mostrar las planchas a aquellos que asistirán en la realización de esta obra.” Y Nefi añadió, “Y no habrá otro que las vea, salvo algunos pocos según la voluntad de Dios.” Dada esta excepción adicional, Joseph Smith concluyó que después de que las planchas se mostraran a los Tres Testigos, sería permisible que permitiera que algunos otros vieran el registro sagrado. Eligió a su padre (Joseph Sr.) y a sus dos hermanos adultos Hyrum y Samuel. Los testigos restantes provenían de la familia Whitmer—los hermanos Christian, Jacob, John, Peter Jr. y Hiram Page, un cuñado—cada uno de los cuales había apoyado y alojado al Profeta y a Oliver Cowdery durante el último mes de la traducción en la casa de los Whitmer.

La visión de las planchas por los Ocho Testigos fue considerablemente menos dramática pero excepcionalmente significativa de todos modos. Unos días después de la manifestación de los Tres Testigos, Joseph, Oliver y varios miembros de la familia Whitmer llegaron a Manchester para investigar la posibilidad de imprimir el libro cuando, según Lucy Mack Smith, “todo el grupo masculino, con mi esposo, Samuel y Hyrum, se retiraron a un lugar donde la familia solía ofrecer sus devociones secretas a Dios.” Ella continuó, “Aquí fue donde esos ocho testigos, cuyos nombres están registrados en el Libro de Mormón, miraron y manejaron las planchas.”

En 1878, P. Wilhelm Poulson entrevistó a John Whitmer, el último miembro sobreviviente de los Ocho Testigos, y le hizo una serie de preguntas sobre lo que recordaba acerca de ver las planchas. Una parte de la entrevista dice:

P. W. Dije: Sé que tu nombre está adherido al testimonio en el Libro de Mormón, que viste las planchas?

Él—Así es, y ese testimonio es verdadero.

Dije—¿Manejaste las planchas con tus manos?

Él—¡Lo hice!

Dije—¿Entonces eran una sustancia material?

Él—Sí, tan material como cualquier cosa puede ser.

Dije—¿Eran pesadas para levantar?

Él—Sí, y sabes que el oro es un metal pesado, eran muy pesadas.

Dije—¿Qué tamaño tenían las hojas?

Él—Por lo que recuerdo, de 8 por 6 o 7 pulgadas.

Dije—¿Eran gruesas las hojas?

Él—Sí, tan gruesas que los caracteres podían ser grabados en ambos lados.

Dije—¿Cómo estaban unidas las hojas?

Él—En tres anillos, cada uno en forma de D con la línea recta hacia el centro...

Dije—¿Las viste cubiertas con un paño?

Él—No. Él [Joseph Smith] nos las entregó descubiertas y nosotros giramos las hojas lo suficiente para satisfacer nuestra curiosidad.

Después de este incidente, Joseph Smith devolvió las planchas y otros relicarios sagrados al ángel Moroni.

Justo después de ver las planchas, tanto los Tres Testigos como los Ocho Testigos prepararon declaraciones formales atestiguando la veracidad y realidad de lo que experimentaron. Con respecto a la declaración escrita realizada por los Tres Testigos, la historia de Joseph Smith dice: “Habiendo obtenido así, por la misericordia de Dios, estas gloriosas manifestaciones, ahora quedaba para estos tres individuos cumplir el mandamiento que habían recibido, a saber: dar testimonio de estas cosas; para lo cual, redactaron y suscribieron el siguiente documento.” David Whitmer dijo más tarde que él, Oliver y Martin “cada uno firmó su propio nombre” en el documento. El hecho de que cada uno de los Tres Testigos firmara personalmente su nombre en la declaración oficial sugiere que los Ocho Testigos podrían haber hecho lo mismo y adjuntado sus firmas manuscritas a su declaración. Desafortunadamente, no se conoce ningún documento que contenga las firmas reales de ninguno de los dos grupos de testigos. Pero la evidencia sugiere que las dos declaraciones, junto con las firmas personales de cada uno de los testigos, probablemente se incluyeron al final del manuscrito original del Libro de Mormón. Sin embargo, dado que la mayor parte del manuscrito original no sobrevivió, esto explicaría por qué la transcripción de la versión original de los testimonios dados por ambos grupos de testigos y sus firmas personales ya no existe. Significativamente, una transcripción palabra por palabra de los testimonios de los Tres Testigos y de los Ocho Testigos y sus nombres individuales aparece al final del manuscrito de la copia del impresor del Libro de Mormón en la caligrafía de Oliver Cowdery. Los críticos han argumentado que Cowdery en realidad “firmó” sus nombres por ellos, cuando en realidad él solo estaba copiando el texto y sus firmas del manuscrito original del Libro de Mormón. El hecho de que ambos testimonios de los testigos se añadieran al final del manuscrito original del Libro de Mormón, así como a la copia del impresor, también explicaría por qué aparecen en las dos últimas páginas de la primera edición del Libro de Mormón, publicada en 1830.

En su declaración, Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris suscriben las siguientes afirmaciones: (1) su experiencia fue una manifestación divina (es decir, se les dio “por el poder de Dios, y no de hombre”), (2) un ángel les mostró las planchas del Libro de Mormón y los grabados, y (3) se escuchó la voz de Dios (Jesucristo) declarando que la traducción del registro sagrado era verdadera y que debían dar testimonio de lo que habían visto y oído. En su declaración, los Ocho Testigos certifican lo siguiente: (1) Joseph Smith les mostró las planchas (a diferencia de los Tres Testigos, quienes fueron mostrados las planchas por un ángel), (2) las planchas tenían la apariencia de oro y eran una “obra antigua” de “curiosa fabricación,” y (3) vieron los grabados, manipularon las hojas y levantaron las planchas.

Testigos Adicionales

Además de que Joseph Smith y los once testigos vieron las planchas, David Whitmer afirmó en al menos tres ocasiones diferentes que en junio de 1829, poco después de que el Profeta y Oliver Cowdery llegaran a la casa de Peter Whitmer Sr. en Fayette, Nueva York, para trabajar en la traducción, Mary Whitmer, la madre de David, fue mostrada las planchas por el ángel.

Varios miembros de la familia Smith reconocieron que Joseph tenía las planchas en su posesión, aunque siempre estaban cubiertas, y la familia nunca tuvo permiso para verlas. Después de recuperar las planchas de la Colina Cumorah, se informó que el padre, la madre y la hermana Katherine del Profeta habían manejado las planchas a través de un delantal de lino en el que Joseph las había escondido. Emma dijo que movía las planchas de un lugar a otro mientras hacía las tareas domésticas. “Las planchas a menudo estaban sobre la mesa… envueltas en un pequeño mantel de lino.” También sentía las planchas a través del tejido e incluso trazaba su contorno y forma. “Parecían ser flexibles como papel grueso y hacían un sonido metálico cuando los bordes eran movidos por el pulgar.” William Smith, el hermano menor del Profeta, dijo que aunque nunca vio las planchas descubiertas, las “manejaba y las levantaba mientras estaban envueltas en un delantal de estopa y estimaba que pesaban unas sesenta libras.”

Explicaciones Seculares

Algunos secularistas, o aquellos que no creen en lo divino, han explicado la experiencia de los Tres Testigos como algún tipo de ilusión mental, una anormalidad metafísica mística, una fantasía psicológica, o quizás más simplemente, hipnosis religiosa o alucinación. Para estos individuos subjetivos, manifestaciones espirituales como las experimentadas por Joseph Smith y sus asociados no pueden considerarse legítimas porque representan una manifestación sobrenatural que no puede ser probada. Por lo tanto, han concluido que la experiencia de los testigos del Libro de Mormón tuvo que haber sido inducida psicológicamente.

Uno de los primeros individuos en proponer la noción de que las manifestaciones espirituales de Joseph Smith estaban centradas psicológicamente fue I. Woodbridge Riley, un académico de finales del siglo XIX y principios del XX que se especializó en filosofía y psicología. Riley escribió y autoró The Founder of Mormonism: A Psychological Study of Joseph Smith, que fue publicado en 1903. Para teóricos seculares como Riley, las experiencias visionarias del Profeta eran experiencias psicológicas peculiares que resultaban de una combinación de enfermedades físicas y anormalidades; elementos psicológicos derivados de su entorno y experiencias religiosas, culturales y sociales; y posibles trastornos mentales psicosomáticos provocados por experiencias traumáticas de su infancia y juventud.

En su evaluación de la visión experimentada por Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris, Riley la categorizó como una “alucinación subjetiva, inducida por sugestión hipnótica.” Joseph Smith, el facilitador, proporcionó “repetición, atención constante, ausencia de desconfianza, entrega al deseo del principal, — todos los requisitos están presentes.” El resultado, concluyó, era un “espejismo psíquico, completo en todos sus detalles.” En el caso de los Ocho Testigos, Riley argumentó que su visión era una “hipnotización colectiva,” que producía una “alucinación o una ilusión... de un objeto donde en realidad no hay nada, o la falsa interpretación de algún objeto externo existente.”

En 1945, la historiadora Fawn M. Brodie publicó No Man Knows My History, una biografía psicoanalítica de Joseph Smith. De manera muy similar a la de Riley, el trabajo de Brodie estaba subrayado con explicaciones psicológicas para las afirmaciones religiosas y experiencias espirituales del Profeta. Dado este contexto, no debería sorprender que en su análisis de Cowdery, Whitmer y Harris viendo al ángel y los artefactos antiguos y escuchando la voz celestial, Brodie afirmara que los tres hombres eran “víctimas del talento inconsciente pero positivo de Joseph en la hipnosis.” Quizás no sea sorprendente que Brodie no ofreciera ningún comentario ampliado sobre lo que experimentaron los Ocho Testigos, aparte de que Joseph no estaba “satisfecho con el testimonio de los tres testigos,” por lo que se redactó un segundo testimonio.

Más recientemente, Dan Vogel, un crítico ardiente de Joseph Smith y del mormonismo temprano, tomó una página—de hecho, muchas páginas—de los libros de Riley y Brodie, por lo que su argumento no era nuevo, aunque intentó fortalecerlo con más fuentes históricas. Vogel también propuso la hipnosis como una posible explicación sobre cómo Joseph Smith pudo generar manifestaciones espirituales artificiales, incluida la experimentada por los Tres Testigos, pero Vogel parecía inclinarse más hacia la experiencia como una alucinación. Vogel también argumentó que la alucinación grupal era posible, lo que creía que explicaba cómo Oliver, David y Martin podrían afirmar haber visto las mismas escenas y objetos en su llamada “visión.” Pero Vogel agregó un giro interesante a la historia de los testigos. Citando declaraciones dadas más tarde por varios de los Ocho Testigos y otros que los entrevistaron o interrogaron, Vogel sostuvo que la visualización colectiva de las planchas por los ocho hombres también fue extrasensorial, al igual que la de los Tres Testigos. Vogel también creía que Joseph Smith hizo un conjunto de planchas falsas de estaño, que permitió a los testigos levantar en una caja o manejar mientras estaban cubiertas (ya sea en una ocasión anterior o en la ocasión de su experiencia compartida), pero la visualización real de las planchas fue “visionaria.” No fue únicamente “física,” como mantiene su testimonio escrito.

Grant Palmer, otro crítico, llegó a una conclusión interesante sobre las planchas de oro y lo que los testigos realmente vieron. Palmer avanzó la teoría de que las planchas de oro ni siquiera eran un relicario genuino de una civilización antigua anterior, sino un tesoro sobrenatural que pertenecía “a otro mundo en lugar de a este.” Palmer también creía que los Ocho Testigos “vieron y examinaron las planchas en una visión mental,” pero a diferencia de Vogel, quien afirmaba que los ocho hombres experimentaron un encuentro psíquico, Palmer consideraba que había sido uno auténtico y espiritual.

Los oponentes religiosos que especulan que lo que vieron los Tres u Ocho Testigos fue meramente algún tipo de trance hipnótico o alucinación psíquica tienden a apoyar su argumento señalando que los testigos (y más precisamente los Tres Testigos) a veces describían ver las planchas y otros artefactos con sus “ojos espirituales.” En otras palabras, no los veían realmente en un estado consciente. Aunque de hecho ocasionalmente hablaban de ver las planchas en un sentido espiritual, aprendemos de las escrituras que los individuos que experimentan visiones celestiales o manifestaciones divinas atraviesan una transformación espiritual, a veces referida como ser transfigurado o “vivificado por el Espíritu de Dios” para que puedan realmente “ver” o observar lo divino. Por ejemplo, antes de recibir la visión de los grados de gloria, Joseph Smith y Sidney Rigdon registraron, “Por el poder del Espíritu nuestros ojos fueron abiertos y nuestros entendimientos fueron iluminados, para ver y entender las cosas de Dios.” Al mismo tiempo, esto no sugiere que la aparición de Moroni y su muestra de las planchas a Oliver, David y Martin excluyó completamente algún tipo de elemento físico. A partir de sus descripciones personales y declaraciones, cada uno claramente reconoció los aspectos espirituales de la manifestación pero también estaba consciente de los alrededores presentes y las condiciones físicas. Fue una realidad espiritual y física. Vieron y oyeron cosas en una dimensión espiritual, pero al mismo tiempo el ángel y las planchas y otros artefactos también estaban físicamente presentes.

Hablando de aquellos que no creen en manifestaciones espirituales o divinas, el Apóstol Pablo enseñó, “Pero el hombre natural no recibe las cosas del Espíritu de Dios: porque para él son locura; ni las puede conocer, porque se han de discernir espiritualmente.” Los pensadores naturalistas modernos también descontarían los encuentros divinos de Moisés con Jehová; la teofanía de Pedro, Santiago y Juan en el Monte de la Transfiguración; la visión celestial de Esteban de Dios el Padre y el Hijo; y el dramático encuentro de Pablo con el Señor resucitado en el camino a Damasco. En cuanto a sus propias notables afirmaciones visionarias, Joseph Smith está en buena compañía.

Explicaciones Alternativas Son Defectuosas

No hay evidencia de que Joseph Smith haya involucrado a otros en actividades hipnóticas, conjurado un trance o ilusión mental, o poseído tales dones hipnóticos que le permitieran subyugar a individuos para que cayeran bajo algún trance místico grupal o hechizo. Si el Profeta de veintitrés años hubiera participado en algún tipo de control mental con los testigos—cada uno de los cuales era un individuo racional y sensato—cualquiera de ellos podría haber reconocido lo que ocurrió; y cuando se les preguntó sobre su experiencia, estos hombres probablemente habrían mencionado que Joseph Smith empleó algún tipo de manipulación, especialmente aquellos que más tarde se desilusionaron con el mormonismo. Pero ninguno de los once hombres habló o sugirió que algo de este tipo haya ocurrido. Tales acusaciones son completamente inexistentes en el registro bien documentado de la vida de Joseph Smith porque nada de esto sucedió.

Reconociendo las notables deficiencias en los argumentos psicológicos presentados por los críticos respecto a la experiencia y el testimonio de los Tres Testigos, el destacado académico SUD Richard L. Bushman ha observado que los escépticos aún no pueden encontrar ninguna “causa plausible” para explicar “la elaborada visión.” Lo mismo podría decirse sobre los argumentos secularistas presentados respecto a la experiencia de los Ocho Testigos al ver y manejar las planchas. Además, el análisis minucioso por parte de académicos SUD de los documentos históricos disponibles y las fuentes asociadas con las experiencias y testimonios proporcionados por los testigos del Libro de Mormón muestra que muchas de las explicaciones hechas por aquellos críticos del mormonismo son incongruentes con los relatos de primera mano hechos por los propios testigos. Esto es evidente en el hecho de que uno de los errores fatales que los escritores escépticos han cometido en sus interpretaciones históricas es que han tendido a aceptar informes de oídas por parte de los testigos (es decir, informes de lo que supuestamente dijo un testigo, algunos de los cuales oscurecen declaraciones directas) por encima de los relatos personales reales.

Significado de los Testimonios de los Testigos

A finales de 1837 y principios de 1838, cuatro de los once testigos del Libro de Mormón—Martin Harris, John Whitmer, Oliver Cowdery y David Whitmer—fueron formalmente excluidos de la Iglesia, mientras que Jacob Whitmer y Hiram Page se desilusionaron y se fueron por su cuenta. Dos de estos seis eventualmente regresaron a la Iglesia: Cowdery en 1848 y Harris en 1875. Sin embargo, a pesar de las objeciones personales que pudieron haber tenido hacia Joseph Smith o la Iglesia tras su separación del mormonismo, ninguno de estos hombres nunca afirmó que Joseph Smith era un charlatán religioso o un engañador, ni recantaron o revocaron su testimonio respecto al Libro de Mormón o declararon que el registro sagrado era una farsa.

Richard Lloyd Anderson, el principal académico sobre los testigos, ha escrito, “Quizás su posterior alienación los hace incluso más creíbles como testigos, ya que ninguna colusión podría haber resistido sus años de separación de la Iglesia y de entre ellos.” Luego concluye, “Los testimonios de los Tres y Ocho Testigos equilibran lo sobrenatural y lo natural, el uno enfatizando al ángel y la voz celestial, el otro, la existencia del registro tangible en planchas de oro. Hasta el final de sus vidas, cada uno de los Tres dijo que había visto las planchas, y cada uno de los Ocho insistió en que las había manejado.”

Los críticos continuarán clamando en contra y insistiendo en que Joseph Smith era un manipulador astuto de los testigos que fueron víctimas de su engaño. Sin embargo, para individuos cuyos corazones y mentes están abiertos y sintonizados con lo divino y que creen en manifestaciones espirituales y comunicación desde el cielo, los testimonios colectivos de los Tres y Ocho Testigos se presentan como una poderosa afirmación de la existencia de las planchas de oro y la veracidad del Libro de Mormón como otro testamento de Jesucristo.